Послушная жена

Было безумием цепляться за тайну, которая могла причинить мужу только боль. Конечно, разумнее всего выбросить шкатулку, отнести на свалку, чтобы навсегда похоронить ее грязные секреты среди гниющих подгузников, прохудившихся кроссовок и поломанных видеокассет. Возможно, лет через сто кому-то повезет и он металлоискателем обнаружит драгоценную вещицу, но сейчас правда могла вызвать лишь кучу болезненных для Нико вопросов, которые все равно останутся без ответа. И подольют масла в костер противоречивых чувств, которые Франческа отчаянно пытается укротить.

И все же я почему-то сохранила шкатулочку, не в силах или не желая расстаться с ней. Может, мне виделась в ней некая странная защита от Анны, когда та в очередной раз станет намекать, что Нико никогда не будет со мной так счастлив, как с Кейтлин. Доказательство, что это не моя выдумка, не фантазии извращенного и ожесточенного ума «той, которая пришла следом», не происки самозванки, ищущей измену и предательство там, где их не было.

Сначала я думала показать шкатулку Нико. Возможно, нашлось бы очень простое объяснение, хотя непонятно какое. Но мне не хотелось ставить мужа в неловкое положение или служить гонцом, приносящим плохие вести. Кому сказать: вторая жена утешает мужа, узнавшего об измене первой. Право слово, легче принять его горе из-за смерти Кейтлин, чем смятение из-за измены.

Сарказм ситуации зашкаливал. Необходимость хранить секрет от Нико, конечно, тревожила, но настоящим испытанием было не поддаться искушению увидеть лицо Анны, когда я объявлю, что ее легендарная первая невестка трахалась с любовником в Бате.

Однако по мере того, как май плавно перетекал в июнь, эти мысли стали отходить на второй план. С тех пор, как я сшила Франческе пару платьев, она стала ходячей рекламой моего бизнеса. Впервые надев мое творение на вечеринку, она выглядела так сногсшибательно, что мне захотелось отправить с ней Сэма – отбиваться от парней. К тому же именно мое платье девочка выбрала из сотен нарядов, разбросанных по полу спальни, а это свидетельствовало о признании. Пришлось приложить немало усилий, чтобы не испортить момент чрезмерными восторгами. Пошли разговоры, что «мачеха Франчески строчит реально крутой прикидон». Несколько родителей попросили меня сшить выпускные платья к концу июля, и я была очень занята. Мне даже заказали вечернее платье с лифом из павлиньих перьев на юбилей. Каждый раз, работая над ним, я чувствовала себя портнихой голливудской звезды.

Больше всего в моей маленькой мастерской на чердаке мне нравились два мансардных окна, откуда открывался вид на окрестности. Когда приходилось напрягаться, пришивая крючки и петли, а особенно, как сегодня, пайетки, я время от времени давала глазам роздых, устремляя взгляд вдаль и фокусируясь на верхушках деревьев. Из окон мансарды был виден сад Лары и Массимо, похожий на элитный парк: домик на дереве, качели из шин, батут. Сэм притворялся, будто слишком взрослый для подобных развлечений, но, оказываясь в гостях у соседей, опрометью мчался к батуту и крутил такие сальто, что смотреть было страшно.

Сегодня я увидела, как Сандро лежит на боку на батуте и во что-то играет. Потом он сел, когда из французского окна в задней части дома выскочил их родезийский риджбек. Потрясный зверь. Массимо сообщил, что их вывели в Африке для охоты на львов, и мне подумалось, не тесно ли бедняге Лупо в пригородном саду в Суссексе.

Что-то привлекло мое внимание в движениях Сандро. Мальчик осторожно полз по батуту, словно уклоняясь от снайперского огня. Затем внезапно спрыгнул и что есть духу помчался через весь сад к домику на дереве, а там принялся в явном страхе торопливо взбираться по веревочной лестнице, оскальзываясь и едва не падая. Все стало ясно, когда Лупо рванул за ребенком и его глухой лай эхом разнесся по окрестностям. Сандро вскарабкался на платформу домика на дереве, а Лупо встал на задние лапы, передними цепляясь за лестницу.

Я распахнула окно и изо всех сил заорала: «Лупо! Лупо!» Но пес, словно одержимый, рвался взобраться по лестнице, как будто там, наверху, истекала кровью раненая газель. Слышно было, как вопит Сандро. Где, черт возьми, Лара? Я одним духом сбежала по чердачной лестнице, стараясь не свалиться. Объяснение, зачем я подглядывала, можно придумать и позже. Я долетела до соседнего дома и принялась колотить в переднюю дверь.

Наконец вышла Лара с пыльной тряпкой в руке. Не будь я в такой панике, запросто могла бы подпустить язвительную шпильку.

– Мэгги! – Лара не отступила в сторону, не предложила войти, лишь в замешательстве глядела на нежданную гостью.

– Лупо загнал Сандро в домик на дереве. Мальчик по-настоящему напуган. Пес вряд ли туда доберется, но ведет он себя явно недружелюбно.

– Боже мой! Я пылесосила наверху и ничего не слышала. Пес ведь был заперт в кладовке. Должно быть, перепрыгнул через заграждение.