Послушник

Простой план. И, как виделось на первый взгляд, довольно эффективный. Что недоучка послушник сможет ей противопоставить? Ничего. Она без труда проникнет в его прошлое и легко увидит будущее.

Будь он обычным человеком, а не ловцом душ, ей бы вообще не пришлось никуда уходить. Но с тенеловами нужен близкий контакт, иначе не выйдет.

Еще одна «приятная» новость, выданная молодой Видящей после открытия о невероятных способностях повелителей судьбы запутывать и искажать видения прорицателей…

Добраться до Кирилла Мечникова не составило большого труда. Парень не стал сопротивляться и дал взять себя за руки. Но вот потом… Что же случилось потом?

Мальчишку окружала давящая пелена мрака. Черная бесформенная субстанция колыхалась вокруг его фигуры, не позволяя приблизиться на энергетическом уровне. И как следствие, мешая вызвать видения.

Анна попыталась пробиться сквозь необычный щит и потерпела фиаско. Ответный выпад оказался скор и безжалостен.

Сначала в висках закололо, будто одновременно вонзилось множество мелких иголок. А потом боль стала так быстро и стремительно нарастать, что сознание не выдержало и отправилось в небытие под действием наступившего шока.

Никогда и нигде ей еще не приходилось испытывать ничего подобного.

Без утайки, ничего не скрывая, она поведала «отцу» о случившемся, в подробностях расписав свои ощущения.

– Что это было? – под конец спросила Анна, сидя в кресле в небольшой уютной библиотеке.

Они были наедине. Сюда не пускали посторонних ввиду специфичности собранных здесь материалов.

– Защита, – коротко ответил император.

Помолчал, задумчиво глядя в дальнее окно. Серый полувоенный френч на повелителе Российской империи в лучах утреннего солнца казался блеклым и тусклым, напоминая потемневшую от времени сталь.

– Он же всего лишь послушник первой ступени, – возразила Анна и тут же замолкла.

Мужчина молча следил за реакцией девушки.

– Щит наложил кто-то другой, – догадалась она.

Император небрежно кивнул.

– Верно. И я даже знаю кто. Надо сказать, тебе еще повезло, что мальчишку окутывали такие простые защитные чары. В арсенале опытных тенеловов есть штуки значительно хуже. Многие из них довольно премерзкие. Как тебе понравится покончить жизнь самоубийством без видимой причины?

Анна вздрогнула.

– Я знавал одного умельца, умеющего создавать сеть, напрямую влияющую на врага через линию судьбы. Противник еще не сумел ничего толком сделать, а у него вдруг возникало невероятно сильное стремление к суициду. Каково?

Молодая Видящая с отвращением передернула плечами. И впрямь мерзко. Какой же надо иметь извращенный ум, чтобы придумать нечто подобное?

– Но мы отвлеклись, – размеренно продолжил император. – Я не сержусь на тебя за проявленную самодеятельность. Все могло закончиться куда хуже, если бы ты поддалась первому порыву и попыталась осуществить план с проникновением в Орден.

Принцесса покраснела. Действительно, поначалу у нее мелькали мысли нарушить запрет директора Службы безопасности империи и самостоятельно осуществить вылазку в резиденцию Посвященных.

К счастью, благоразумие взяло вверх, и рискованная авантюра осталась в области голой теории.

Чрезмерная осведомленность собеседника ее не удивила. В конце концов, в кресле напротив сидел один из самых сильных оракулов в мире.

– Я подумала, что это будет слишком.

Император благосклонно кивнул.

– Правильно подумала, – последовала недолгая пауза. – Кстати, без последствий твоя последняя выходка все же не обошлась.

Анна вскинулась, напряженно хмуря лоб.

– Павел погиб, – глухо прозвучало два слова в тишине библиотеки. – Один из телохранителей обоймы твоей ближней охраны.

– Как? – девушка облизала враз пересохшие губы.

Государь раздраженно дернул рукой.

– Да вот так. Болван решил показать себя и бросился на мальчишку. И поплатился за это жизнью. Послушник в ответ показал зубки и прикончил ретивого идиота. В результате между Тайным приказом и Орденом пролегла черная полоса неприкрытой враждебности. Они и раньше друг друга недолюбливали, что поделать, такова суть их существования: первые приглядывают за деятельностью последних. Но за последние десятилетия дело никогда не доходило до прямых столкновений. Тем более пролитой крови и трупов.

Анна потерянно молчала. Новость ее обескуражила.

– Он был влюблен в меня, – тихо произнесла она и еще тише пояснила: – Павел, кажется, любил меня.

Видящий неторопливо качнул головой, для него услышанное не являлось секретом. Как, впрочем, и многое другое в развернувшейся истории.

– Ты заигрывала со своей охраной постоянно. Глупо было думать, что это останется без последствий. Многие ребята молодые, легко ведутся на «игру», плохо понимая, что для тебя это всего лишь еще одно развлечение.

Анна покаянно кивнула. Ее безрассудное поведение привело в конечном итоге к трагедии. Тут нечего возразить.

– Я не думала, что все так закончится, – негромко сказала она.