Пособие для рыцаря

Интерьер особняка был богат и красив. Своеобразная конструкция дома, состоящая из двух пересекающихся арок, наполняла естественным светом все пространство дома. Большие окна, украшенные растительным орнаментом, казалось, ловили собой солнечные лучи, чтобы отдавать их на пользу хозяевам дома. Почти вся мебель в комнате для приемов была отделана декоративной резьбой и украшена разнообразным орнаментом, начиная от переплетенных ветвей винограда и заканчивая листьями дуба и чертополохом. Стены скрашивались роскошными гобеленами, а столы и тумбы дополнялись разнообразными статуэтками, канделябрами и иными украшениями. Рядом с креслом, где расположился Майк, стоял красивый столик легкой конструкции. Он был уставлен какими-то стеклянными колбами, всевозможными ступками, различными предметами, переполненными магической энергией. Вероятно, здесь экспериментирует сам Альдар Берен, хотя в доме настоящего мага, несомненно, должна быть и отдельная лаборатория. Рассматривая странные магические принадлежности и ингредиенты, Майк заметил, что в столе приоткрыта створка. Сосредоточившись, ученик поднял руку и направил ее на открытую створку — спустя мгновение та медленно закрылась, и в приемной воцарился идеальный порядок.

Не только голоса, доносившиеся из кабинета Альдара Берена, нарушали тишину в доме. Где-то внизу были слышны шаги и звуки звенящей посуды. Вероятно, слуги готовили трапезу, поскольку близился обед. Но вскоре старые знакомые стали беседовать на повышенных тонах, и беседа их стала заглушать все прочие звуки. Майка заинтересовало услышанное.

— Это невероятно! — воскликнул хозяин особняка; голос его был сильным и басовитым.

— Учти: ты единственный, кому я поведал об этом, — еле слышно промолвил монах.

— Этого не может быть! — продолжал восклицать Берен. — Это всего лишь легенда! Легенда из разряда тех, которые не могут быть правдой. Поди и спроси любого гражданина Сиенсэля, верит ли он в эти бредни. Я ручаюсь за каждого пьянчугу или нищего: они рассмеются в ответ. Это вымысел, красивая страшная сказка.

— Тем не менее, по всей видимости, это так.

В разговоре наступила продолжительная пауза. Внизу вновь зазвенели тарелки, за окном послышался лай собак, обративших внимание на проезжавшую мимо карету.

— И что же ты собираешься теперь делать? — возобновил беседу в кабинете Альдар Берен.

— Отдай мне амулет.

— Что?! Я не ослышался?! Ты хочешь вернуть этот амулет?

— Именно.

— Неужели ты хочешь сказать… — раздался короткий смех. — Нет! Ведь ты не хочешь этого сказать?!

— Да, это именно то, о чем ты подумал. Поскольку легенда оказалась правдой, остается лишь два пути. Я избрал свой путь.

— Да ты что! — вспылил маг. — Ты понимаешь, о чем говоришь?! Это же безумие! Илларион! Ты хотя бы на секунду задумывался о последствиях? Ты понимаешь, чем все это может кончиться?

— Время пришло, Альдар. Где гарантии, что, если мы выберем иной путь, все это не повториться спустя годы?

— Это пустое оправдание! — пуще прежнего вскричал взбешенный Берен. — Ты не понимаешь, на что идешь!

Монах глухо рассмеялся.

— И это говорит мне тот, кто три минуты назад кричал, что все это вымысел, — заметил он.

— Не вздумай! Это погубит не только тебя, но и… — следующих слов Майк не расслышал.

— Я не могу иначе, ты же знаешь…

— Безумец!

— Отдай мне амулет.

— Ни за что!

— Альдар! Верни амулет! Ты же помнишь, это я когда-то отдал его тебе.

— Черт с тобой, забирай!

Последовала короткая пауза, за которую маг, по всей видимости, достал некий предмет и отдал его Иллариону со словами:

— Забирай и убирайся отсюда!

Дверь в кабинет отворилась, и монах поспешно вышел в приемную. Жестом позвав за собой Майка, он стал спускаться по лестнице, не обращая внимания на слугу, предлагавшего свои услуги. Когда ученик пересекал зал для приемов, он невольно заглянул в кабинет. Ему встретился гневный взгляд Берена, пристально взиравшего на уходящего гостя.

— Это он?! — вдруг воскликнул маг вдогонку монаху. — Илларион, ответь мне! Это он?

Монах молчал и, дождавшись Майка, ускорил шаг.

— Одумайся! — не унимался Берен. — Я не позволю тебе сделать этого!

Все, что сорвалось с его губ после этих слов, не могло долететь до ушей ученика, поскольку Илларион поспешно вывел его на улицу и захлопнул за собой дверь особняка.

— Прошу тебя, не спрашивай меня ни о чем, — спокойно сказал монах.

— Как скажете, учитель, — покорно ответил Майк, который и без того не надеялся выведать у Иллариона подробности этой странной беседы.