Пособие для рыцаря

— Со мной был мой надежный друг и верный напарник. Но он… остался там. Я потерял его. Мы все потеряли его! Это был великий человек и бесстрашный рыцарь. Народ не знал его имени лишь потому, что не должен был знать. Не ведал никто и о его подвигах, но именно благодаря ему и тем, кто сражался с ним плечом к плечу, мир и покой царят в империи. Его звали Элтон Гииза. Он не вернулся из Понтилии… они все не вернулись! Нас было пятнадцать, но выжило лишь двое. Я потерял Понтилию и лучших своих друзей… и с того момента нет больше смысла в моей жизни…

— Примите мои искренние сочувствия, — после паузы промолвил Майк. — Но позвольте задать еще один вопрос… — последовала короткая пауза, но пленник не услышал одобрения. Впрочем, он мало на это надеялся, и потому решил продолжить: — Где же теперь тот человек, который, как и вы, остался в живых после той ночи?

Валомар вмиг изменился в лице. Минутная слабость в его глазах сменились суровостью, и он взглянул на Майка. Создавалось впечатление, будто отшельник спустился наконец с небес на землю и понял, что беседует с пленником, с тем, кто вообще не достоин слова, находясь в заточении. Он быстро встал, почесал затылок и, взяв в руки горящую свечу, холодно ответил:

— По просьбе этого человека ты сейчас находишься здесь. А если это так, то ты, похоже, совершил нечто нехорошее. И потому напрасно я развел здесь с тобой беседу. Если этот человек посадил тебя в мой подвал, значит так нужно. Я доверяю ему, и потому не ищи у меня снисхождения.

— Но ведь это не так! — кричал пленник вслед уходящему Валомару. — Я не совершал ничего плохого! Я понятия не имею, за что меня бросили в этот подвал!

Но хозяин дома будто не слышал этих восклицаний.

— Кто он?! — не унимался Майк. — Назовите мне его имя! Кто похитил меня?!

Дверь шумно захлопнулась.

Еда, принесенная Валомаром, давно остыла, да и чувство голода снова пропало у пленника, подавленное нахлынувшими вдруг мыслями и чувствами. Но Майк все же подвинул к себе деревянный поднос и поудобнее уселся на соломенной перине. На оловянной тарелке он различил кусок черствого хлеба, мизерную порцию тухлого мяса и полную кружку мутной воды. Вот и весь ужин. Майку оставалось лишь удивляться, откуда у отшельника в такой глуши появился хлеб?

Полночи пленнику не давала покоя мысль о Валомаре. Действительно ли этот человек находился в Понтилии в момент пожара, о котором Майк совершенно случайно узнал из имперской газеты? Правда ли, что он до последнего защищал город за Морфисом вместе с другими рыцарями? Или он всего-навсего один из тех сумасшедших, кто бежал из пылающего города, и чьи рассказы мало кто в империи принимает всерьез? Возможно, пленник и смог бы прийти к единому выводу в своих размышлениях, но усталость, физическая и умственная, давала о себе знать, и вскоре человек, оказавшийся в неволе, погрузился в мир снов.

X

Один мир точен и просчитан, другой — спонтанен и непредсказуем. Один изучен и сотни раз истоптан, другой покрыт пеленою тайны. Где-то живут за счет могущества техники, а кто-то еще верит в доблесть и честь. Где-то жизнь подвластна интригам, а где-то направляется богами. Наши миры так различны, но имеют один древний исток. Мы живем на одной планете, под одним небом, в одних земных условиях. Каждый из нас, выглянув в окно своего дома, будь то гигантский небоскреб или простецкая хижина, увидит вечное: солнце, луну и звезды, безмолвно следящие за нашим миром с самого его рождения. Земля неизменна, и лишь мы, ее обитатели, постоянно меняемся, забывая себя, мчимся вперед, а небо все смотрит сверху и не может нас понять.

Наши цивилизации избрали разные пути своего развития. Жителю Сиенсэля не объяснишь, что такое автомобиль, телевидение или атомная бомба, в то время как уже не каждый представитель Нашего мира поймет, что истинная красота — это виды девственной природы, а не бездушное мерцание голубых экранов. Житель империи давно забыл, как выглядит огнестрельное оружие, но никто не сможет сравниться с ним во владении мечом. Он не знает, как нажатием кнопки уничтожить целый город, но он всегда помнит, что боги хранят его народ.

Так могут ли все эти различия обусловить появление в далеком будущем столь удивительного явления, коим является магия?