Пособие для рыцаря

Минул час полнейшей подвальной тишины. Над лесом посветлело. Густые облака рассеялись, и в маленькое окошко заглянул первый солнечный лучик. Это взбодрило пленника. В этот момент он, казалось, осознал, что вскоре может больше и не увидеть золотистого света вечной звезды, не услышать шума деревьев, не почувствовать, как нежный ветер ласкает кончики его волос. Если сидеть в смятении, ни о чем не думая, жалкая жизнь не продлится ни на миг. Пустая голова обязана что-то придумать, а иначе она рискует остаться пустой навечно.

— Почему же ты не спасаешь мне жизнь?! — отчаянно вскричал пленник, сжимая в руках странный амулет, висевший на его груди. — Не кажется ли тебе, что время пришло?

Но в бронзовой пластине по-прежнему не чувствовалось ни капли магической энергии. А без нее этот кусок металла был совершенно бесполезен. Или нет?.. Убрав руки от амулета, Майк обнаружил на своих ладонях глубокие красные следы от его ребер. В следующий миг он убедился: ребра у амулета слегка заточены. Нужная идея пришла в голову мгновенно. Собрав в себе все силы, пленник принялся пилить железные наручи заточенным концом амулета. Что нельзя сделать с помощью магии, можно осуществить, применив смекалку и, конечно же, физическую силу.

Работа не из легких. Прошло совсем немного времени, но Майк уже вспотел, силы в руках иссякли, свежие раны на пальцах обливались кровью. Однако желание и надежда его росли с каждой минутой. Вероятно, еще никогда он не брался за работу с таким усердием. Еще бы: на кону стоит его жизнь. Рука ходила взад-вперед машинально. Из глотки пленника доносился яростный хрип, глаза горели. Рук не чувствовалось. Железные наручи покраснели от теплой крови. Амулет, как ни странно, ни капли не сточился. Бронзовый символ, полученный Майком от своего учителя, оставался таким же ровным, гладким и загадочным. Но пленник уже ни на что не обращал внимания. Надежда искрилась в его глазах…

Прошло немало времени, прежде чем левый браслет был распилен наполовину. Тяжело дыша, Майк вскочил и принялся изо всех сил бить рукой, где был закреплен полураспиленный браслет, о стены и ступеньки. Железный звон наполнил подвальное помещение. Он был настолько громким, что мог запросто долететь до ушей хозяина дома. Но пленник забыл о предосторожностях. Он почувствовал запах свободы… К счастью, Валомар не появился на пороге темного подвала. Левый браслет был сплющен ударами о твердую поверхность, но все еще не поддавался. Пленник жадно глотал подвальный воздух, захлебываясь собственным потом. Устав колотить рукой по окружающим плоскостям, Майк снова принялся пилить железные оковы заточенным концом амулета, даже не думая об отдыхе. Лишь когда настал тот долгожданный момент, и левый наручник был полностью распилен и снят с избитой руки, обессиленный пленник упал замертво.

Второй браслет давался Майку с еще большим трудом. Однако стремление быть свободным усилилось вдвое. И, к его крайнему удивлению, на снятие правого железного браслета потребовалось меньше времени. Онемевшая рука уже не чувствовала боли от ударов о холодный камень. Руки истекали кровью, жалкая одежда давно вымокла от пота. И вот, изрядно потрепав тело и нервы измученному пленнику, железная масса, уже не похожая на ужасные наручи, громко рухнула на твердую землю, а вместе с ней на солому рухнул и Майк.

Свобода!.. или не совсем?.. Наручи сняты, магического барьера нет, остались лишь деревянные стены. Неплохая возможность для побега. Однако пленнику не следует забывать, что там, наверху, в заброшенном доме обитает человек с хорошими магическими способностями, готовый с легкостью прервать любую попытку бегства. Поэтому, несмотря на все яростное стремление вырваться из этих мрачных стен, действовать нужно крайне рассудительно. Над подвалом повисла гробовая тишина. Майк стал думать. Он медленно бродил по твердой сырой земле и осматривал стены, углы, дубовую дверь. В голове его зрел грандиозный план побега…

К обеду декорации были расставлены. На «украшение» подвальной комнаты пошло все, что находилось под рукой. Отполированная железная кружка была подвешена у окна и отражала яркий свет полуденного солнца. Золотистый луч, отражаясь в зеркале питьевого прибора, был направлен на входную дверь и, по расчетам пленника, должен был вонзиться прямо в глаза вошедшему. Вторым приспособлением для проведения рискованной операции был поднос, подвешенный над дверью таким образом, что при ее открытии деревянная доска и все, что на ней находилось — остатки железных наручей и еще несколько мелочей, — должны будут рухнуть на голову ожидаемого гостя. И наконец главным козырем для нейтрализации хозяина должна была стать хорошо скользящая оловянная тарелка. Ее Майк, не долго думая, поставил на край самой верхней ступени, надеясь увидеть захватывающее скольжение и красивое падение. Словно в театре, пленник сел среди расставленных декораций и стал ждать.