Пособие для рыцаря

Валомар вошел нежданно. Лишь в тот момент, когда замок был снят и подвальная дверь слегка приоткрылась, забывшийся в раздумьях Майк понял, что к нему явился гость. Молниеносно заняв исходную позицию, пленник с нетерпением ожидал спектакля; руки его слегка подрагивали. На мгновение к нему в голову закралась мысль, взвесившая шансы на успех операции, и он вдруг пожелал отказаться от своих намерений, но было уже поздно.

Наступил волнующий момент, когда фигура отшельника показалась в дверном проеме. Поднос висел на волоске… Но первым сработало световое оружие. Слава полуденному солнцу! Золотистый луч оказался настолько ярким, что Валомар временно потерял способность видеть. Не дав хозяину опомниться, поднос с шумом низвергнулся ему на голову. В следующий миг Майк собрал всю свою магическую энергию и ударил отшельника тепловым зарядом. Неожиданность — мощнейшее оружие. Валомар, казалось, побежден. Не сумев вовремя блокировать магический удар, он был неслабо поражен тепловой атакой. Его каменные глаза наполнились болью, которая вскоре сменилась неистовой яростью. Отшельник сжал пальцы в кулаки, восстановил равновесие и, казалось, был готов к ответной атаке, что не на шутку испугало Майка. Но, подавшись вперед, он ступил ногой прямо на оловянную тарелку и стремительно покатился вниз. Удар о твердую землю оказался даже сильнее, чем ожидалось. Все вышеописанное произошло за считанные секунды. Сознание не покинуло Валомара, но двигать конечностями он, похоже, временно не мог. Воспользовавшись ситуацией, пленник медленно взмахнул рукой, и руки отшельника оказались прикованными к земле. Ярость в глазах Валомара исчезла, он понял, что проиграл. Майк же испытывал противоположные чувства: мгновение назад он победил очень сильного мага. Пусть за пленника были неожиданность и его собственная смекалка, но это победа!.. и отец Илларион наверняка гордился бы им.

Теперь, когда отшельник лежал распростертый на холодной земле, временно ограниченный в движениях, нельзя было терять ни секунды. Майк понимал это, однако не смог не сказать побежденному:

— Господин Валомар. Я прошу прощения за причиненную вам боль. Сейчас я покину этот дом, и мы, скорее всего, больше никогда не увидим друг друга. Потому не могу не предупредить вас кое о чем. Прошу вас, подумайте еще раз, прежде чем во всем доверять тем людям, которые организовали мое похищение и заточение. Я уверен, что некий человек ввел вас в заблуждение. Я даю слово, что не делал никому зла. Пожалуйста, не верьте ему, кем бы он ни был. Ведь я вижу, что вы не такой, как они. Внутренний голос подсказывает мне, что вы хороший человек. Не изменяйте себе.

Отшельник ничего не ответил, а Майк после этих слов незаметно улыбнулся и спешно покинул этот дом.

XI

Когда-то очень давно здесь мог находиться аэропорт. Много лет назад здесь могло возвышаться здание парламента. На этом месте мог стоять огромный театр или металлургический завод с высокими трубами. Возможно, здесь пролегала широкая автомагистраль или мчались скоростные поезда. Здесь мог находиться ночной клуб или предприятие по переработке отходов, футбольный стадион или водонапорная башня, коморка гитарного мастера или жилой дом, вишневый сад или кладбище… А теперь здесь все поросло мхом, а кругом возвышаются одни лишь толстые стволы вековых деревьев.

Замученный дорогой, Майк присел отдохнуть. Солнечный день сиял над империей, но вечер был не за горами. Беглец был в отчаянии: в полдень он покинул место своего заточения и до сих пор бродил по лесу, пытаясь найти приют, но тщетно. Ни следа цивилизации. Вокруг глухой восточный лес. И хотя этот лес был глухим и темным, он чем-то манил к себе. Темно-зеленый мох, облепивший землю, пни и кое-где стволы деревьев, слегка поблескивал, отражая редкий луч солнца, пробравшийся сквозь густую листву. Молодые дикие растения не отличались своей пышностью и разнообразием цветов, но смотрелось это достаточно красиво. Пение птиц погружало в необычайную атмосферу. Казалось, спустя мгновение из-за одного из толстых стволов покажется фигура забытого чудища, которое вовсе не страшное, доброе, страж леса. Временное единение с дикой природой заставляло забыть обо всем… но поиски приюта нельзя было отменять.