Посох заката

Король Эруэлл вздрогнул и покачнулся. Ему показалось, что он всю жизнь просидел в какой-то затхлой темноте — и вот, наконец, заскрипела ржавая дверь, и кто-то выпустил его на воздух и солнечный свет. Он стоял, глубоко и с наслаждением дыша; ему казалось, что он никогда еще не дышал, что он просто не знал, как это делается, а вот теперь… Он потянулся всем телом — и ему показалось, что он никогда раньше не двигался, вот так и простоял весь свой век столбом… хорошо, хоть корни не пустил, зато сейчас… нет, корни он пускать не будет, фигушки, не дождетесь! Двигаться, дышать, смотреть было так же хорошо, как целовать королеву… Теперь он знал, для чего родился на свет — но это знание не тяготило его, оно было спокойным и веселым. Он знал, что справится. Не знал он другого. Не знал он того, как же ему удалось столько лет прожить не зная, зачем он живет, и при этом как-то не умереть. Ведь те, кто не знает, зачем живет, обычно умирают. Повезло, наверное. Эруэлл знал, что он — король. Знал это с несомненностью. Знал он также и то, что остальные в это не верят. Священная Клятва уже впиталась в их тела, но они еще не знают этого. Голова и вообще самая слабая часть человеческого тела. И самая медленная. Однако Священный Обряд требовал продолжения — и Эруэлл был вынужден его продолжить. Теперь он знал, как это делается. Знал — потому что магия королевского жезла пела в его ладонях. Знал он и то, что этот обряд может закончиться его смертью. Если все пятеро королей откажут ему в Праве Верховного Короля, Клятва убьет его. Интересно, знал ли об этом Линард?

«Раньше, небось, попроще было,» — хмуро подумал Эруэлл. — «Верховного Короля избирали сообща, и такой проблемы просто не могло возникнуть. Его же все знали».

У Эруэлла был только один шанс выжить.

— Согласно Древнему Священному Праву Властителя Клятвы каждому из Вас я задам один и тот же вопрос, — медленно произнес он, обведя взглядом насторожившихся королей. — На вопрос необходимо ответить «да», либо — «нет».

Эруэлл еще раз обвел взглядом своих вассалов.

Найрит спокоен. Лицо — непроницаемая маска.

Арвалирен ждет случая высказать недовольство. Этот точно скажет «нет», причем не один раз.

Дарман. Странное у него выражение лица. Неплохой парень, а с хитринкой… черт его знает, что он скажет.

Роади мечется. Того и гляди, просто в обморок хлопнется. Этот наверняка завопит: «Не знаю»!

Шенген…

Король Эруэлл вздохнул и резко опустил жезл перед собой. Теперь он держал его по-прежнему двумя руками, прижимая к животу.

— Каждого из Вас я сейчас спрошу, считаете ли Вы меня своим Верховным Королем, — проговорил Эруэлл. — Пять положительных ответов скрепят Священную Клятву. Пять отрицательных убьют меня, но не освободят Вас от служения Оннерскому Союзу. Клятва заставит Вас найти другого, кого вы сочтете достойным…

— А я и сейчас скажу, что ты мне никакой не господин! — развязным тоном сообщил король Арвалирен. — Ваше Величество, — обратился он к королеве Шенген. — Вы посмотрите что они здесь творят! Вот этот сопляк, — палец короля Арвалирена уперся в Роади, весьма ошарашенного подобной честью, — вот этот сопляк — секретарь старого Лимеа, тайно занимавшийся переправкой королевских указов. Фальсификацией, так сказать, высочайшей воли! Так вот — они его прочат в короли! Слышали бы вы, как дружно они восхищались теми преступлениями, которые он успел совершить! Так вот — его в короли, значит, а старика Лимеа приговорили ни за что ни про что!

— Ну, этого мерзавца, положим, есть за что приговаривать, — пожала плечами Шенген. — Однажды он ко мне сватался.

— Это когда он потом год проболел?! — хихикнул король Дарман.

— Пожалела я его, — вздохнула Шенген. — Зря, наверное. Экая дрянь паскудная.

— Быть может, мы потом все это обсудим? — спросил король Найрит. — Я хотел бы видеть окончание этого странного действа.

— К порядку, Ваши Величества! К порядку! — призвал Линард.

— Продолжим, — сказал Эруэлл.

— Сейчас, — многообещающе кивнул Арвалирен.

— Арвалирен, король Лангиари! Признаете ли вы меня своим Верховным Королем? — спросил Эруэлл.

— Нет, нет, нет и еще раз нет! — злорадно выдал тот.

Тяжелая ледяная вода медленно качнулась в ногах Эруэлла. Качнулась — и поднялась вверх. Страшно. Знал ведь что так и будет, а все равно — страшно. Ног ниже колена больше нет. Вместо них — боль. Боль столь чудовищная, что… короли умеют забывать боль! Даже такую. Она была и ее нет. Ног тоже нет, но не это сейчас главное…

— Дарман, король Балурсы! — Эруэлл крепко надеялся на бывшего майора. Надеялся… и просчитался.

— А на фига ты мне сдался в таком раскладе? — пожал плечами тот. — Нет!

Боль качнулась и достигла пояса. Заплакала в животе. Эруэлл застонал; холодный пот тек по лицу, его было столько, словно кто-то нарочно таскал его ведрами.

Эруэлл бросил взгляд на королеву Шенген, на короля Найрита. Найрит непроницаем. Кто знает, что скрывается за его сосредоточенным взглядом? А глаза Шенген так горят, что хоть прикуривай. Опасно. Очень опасно.