Посол Петра Великого

Между тем друзья без дела тоже не стояли. Они шпагами и отобранными у шведов палашами отбивались от натиска наседавших врагов и потихоньку отходили к воротам. Шаг за шагом их шеренга двигалась, оставляя за собой лежащими на брусчатке шведских солдат и офицеров. Но противник был многочисленнее и, несмотря на понесённые потери, продолжал наседать на русских лазутчиков. Правда, среди шведов ещё не было ни одного убитого. Друзья решили минимизировать дипломатические издержки, которые непременно должны возникнуть после их «посольского» визита в рижскую крепость. Поэтому они пока выводили из строя противника, но не убивали его. Не время ещё. Придёт настоящая война со шведами – вот тогда будут совсем другие счёты. Но шведский гарнизон не дремал, и уже со всех улиц, примыкающих к Ратушной площади, бежали всё новые и новые солдаты. Дальберг, видя, что русские хорошо отбиваются, решил загнать их в ловушку – между решёткой на воротах и поднявшимся мостом. Как выдающийся инженер, он любил хитроумные, сложные решения. Ему очень не хотелось просто так убивать попавшихся в капкан русских лазутчиков. Ведь за хорошего, крепкого раба ему хорошо заплатят.

Друзья заняли круговую оборону и помаленьку отходили. Генерал-губернатор приказал своим солдатам взять лазутчиков живьём, и это значительно осложнило им задачу обезвреживания проникшего в крепость врага. Больно уж шустрые русские им попались. Шведы старались не давать лазутчикам слишком быстро отступать, тянули время, чтобы успеть поднять мост, а затем опустить поломавшиеся ворота. Так они помаленьку заставляли отходить храбрую четвёрку к воротам, но сами старались держаться от них на безопасной дистанции. На брусчатке уже и так лежало где-то десятка два выведенных из строя шведских солдат и офицеров.

Наконец Дальберг решил, что хватит жертвовать своим гарнизоном, и выпустил вперёд гренадёров. Гранаты у них были наготове, и теперь осталось только дождаться команды генерал-губернатора, чтобы запалить фитиль. Позади них сгрудились шведы с алебардами наперевес. Дальберг выжидал, когда поднимут мост, а затем он хотел опустить решётку, чтобы посередине надёжно запереть наглых русских. Он всё ещё не хотел отказываться от мысли взять лазутчиков в плен живьём и посадить их в импровизированную клетку. Гренадёры ему были нужны лишь для оказания психологического давления и осуществления контроля над опасными врагами. Шведы шли полукольцом, но тут внезапно они остановились и расступились, пропуская вперёд солдат с сумками.

– Гренадёры! – крикнул опытный Лефорт, ещё на несколько шагов отступил к воротам и парировал удар шпаги какого-то офицера.

Ворота были уже совсем близко. Нужно было только вырваться из наседавшего на них круга солдат Дальберга. Но сверху послышались громкий удар молота и скрип железа. Шведы стали опасливо оглядываться на решётку ворот, которая вот-вот должна была рухнуть вниз. Их строй нарушился, и Николай, воспользовавшись моментом, рванул к воротам, как спринтер на короткой дистанции. Здесь медалей не давали. Наградой была собственная жизнь и жизнь твоих боевых товарищей. Добежал до ворот, и… в это время над его головой вновь громко заскрипело ржавое железо. Он поднял голову. Похоже, что решётка наконец-то стала двигаться вниз. Послышался ещё один удар молота. Сверху полетели песок и мелкие камни. Ещё чуть-чуть и решётка ворот упадёт и тем самым наглухо закроет его самого и друзей в крепости. Решение пришло мгновенно. Он с силой под углом вогнал палаш в углубление в стене, по которому, как по рельсам, должна была двигаться решётка.

– Давайте быстрее! – крикнул Николай товарищам.

Он глядел, как вырываются из окружения его товарищи, мысленно молил: «Только бы сталь палаша выдержала!», а сам для надёжности встал под вот-вот грозящую упасть решётку и поднял кверху руки, чтобы не дать воротам окончательно закрыться, пока его друзья в опасности, Дальберг глядел на него с пригорка и лишь криво ухмылялся. Для него ловля русских лазутчиков превратилась в увлекательнейшую игру. Он был уверен в том, что уже зажал четверых зверей и они вот-вот угодят в хорошо подготовленную ловушку. Правда, один из них по своей глупости может сейчас погибнуть под тяжестью решётки, но это уже издержки охоты. Хотя такого крепкого раба можно было бы продать на галеры за весьма хорошие деньги! Жаль, пропадёт неплохой товар, но, видно, не судьба. На лицах шведских гренадеров промелькнула гримаса презрения. Они тоже не могли понять: зачем этот русский медведь рискует жизнью ради других? Зачем ему стоять под воротами, которые ему так и так не удастся удержать, если он может попытаться просто убежать из крепости?

И тут раздался страшный лязг и грохот. Ворота наконец освободились от погнувшегося металлического прута и пошли вниз. Молотобоец, что бил сверху по заклинившему механизму, сделал своё дело, и в это время удалось вырваться из окружения русским лазутчикам.

– Николай! – закричал подбегавший первым к воротам Алексей Никифорович.