Посол Великого владыки. Сокрытое царство. Часть 1. Том 2

– Мы бились до конца, понимаешь, до конца! Но их там толпы! Нас сперва щелкали, как вшей на бумаге, а потом просто всем скопом в землю вбили! – неожиданно зарыдал Савений. – Как ты смеешь говорить, что мы испугались?! Да, испугались, но на нашем месте ты поступил бы так же!

– Ладно, успокойся! – приобнял его Вордий, доставая флягу. – На, выпей вина.

Савений глотнул, подавился и дико закашлялся.

– Скоро они и здесь будут, – тихо произнес он. – Валить нам отсюда надо. Готовить порт к обороне. А лучше – на корабли и… Ты не представляешь, что это, когда на тебя такая озверелая толпа прет…

– Да заткнись ты! – осадил его Вордий. Он подумал, что все эти вопли могут плохо повлиять на боевой дух его людей. – Ты же знаешь приказ…

– Но мы здесь не удержимся! – снова заорал Савений. – Ты еще с их основными силами не сталкивался! Их значительно больше, чем мы думали, просто море! Ты не понимаешь, тут уже боевые навыки и тактика роли не играют, мы даже развернуться толком не успели, как они вдарили! Словно ждали нас, твари…

– Где же вы все оставшееся время провели?

– Не знаю. По улицам бегали туда-сюда. И эти кусали со всех сторон, по кусочку откусывали. Я не знаю, понимаешь, я просто нигде ничего не успевал. Нас же не учили биться на этих проклятых улицах, когда колонна ниткой идет, а ее со всех сторон…

– Да знаю я! – махнул рукой Вордий. – Ладно, давай в порт, наварху и совету обо всем расскажем.

* * *

– Итак, – невозмутимо подводил итоги операции командующий флотом, – если я правильно вас понял, энель Хелси, почти всех пленных, захваченных для продажи в рабство, удалось спасти?

– Так точно, энель наварх. Вне всякого сомнения, это крупный успех, который может стать хорошей основой для наших будущих действий против мятежников.

– Да, да. Жаль, что нельзя то же самое сказать о результатах, достигнутых другими штурмовыми группами. Что там со взятием Цитадели?

– Энель Зотари сделал все, что от него зависело, но силы были слишком неравны. Похожая ситуация сложилась и в Анпируэрни. В рядах мятежников много ветеранов войны с то́ргами, бывших пиратов, а еще головорезов местных преступных шаек. Они прекрасно знают город, способны согласованно действовать небольшими группами, окружать, рассекать наши силы на части, изматывать их бесконечными обстрелами с крыш. Все это, как и бо́льшая, чем ожидалось, численность противника…

– Сколько мы потеряли? – прервал командира эпибатов наварх.

– Наименьшие потери у штурмовой группы номер три. В районе Центрального рынка им противостояли в основном новобранцы, которых удалось быстро разогнать. Когда подошли более крупные силы противника, наши воины благоразумно отступили.

– Мы выполнили свою задачу, энель наварх! – шагнул вперед комит Ганфензий. – Рынок очищен, а про бой с новыми силами в приказе ничего не сказано. В таком затруднительном положении, без возможности получить приказ энеля Хелси, я счел необходимым сохранить своих людей.

Наварх кивнул и жестом вернул его в строй.

– Группа номер четыре комита Онато тоже действовала успешно. Кроме того, ей удалось не оставить врагу ни одного раненого…

– Вы говорите об этом как о достижении, энель эптарх, – прервал его командующий флотом.

– Виноват, просто в других группах все гораздо хуже. В Анпируэрни мои люди попали в засаду, а около Цитадели вообще оказались зажаты между ее стенами и элитным отрядом восставших. В штурмовой группе номер один насчитывается двести тридцать человек. Остальные, возможно, рассеяны по улицам и подтянутся позднее…

– Энель Хелси, – железным тоном тихо произнес наварх, – назовите мне общую цифру наших потерь.

– Ориентировочно полторы тысячи убитых и пропавших без вести, – на миг зажмурившись, сообщил командир эпибатов. – Раненых около двух тысяч, это тяжелые и средние, а легких…

Не дослушав его, наварх с размаху врезал кулаком по столу, а потом медленно опустился в кресло и обхватил голову.

– Это полный разгром, – слабо произнес он. – И позор, страшный позор! Выбита почти половина личного состава, и кем?! Вчерашними гражданскими!

Он резко поднял голову и затравленно обвел взглядом военный совет.

– Но мы исполняли приказ, мы все! Я исполнял приказ, у меня документ имеется! Мы не могли поступить иначе!

Присутствующие молчали, опустив глаза.

– Энель наварх! – нарушил тишину Вордий. – Никто не знал, что нас ждет. Ни император, ни вы, отправляя наши группы на боевое задание. Разрешите предложение?

– Говори! – вцепился в него глазами наварх.

– Я и, думаю, все мы не уйдем отсюда, пока не выполним приказ Великого владыки. Но штурмовать их в лоб глупо, лучше сразу перерезать себе горло мечом. Однако есть и другой путь.

– Каков твой план?

– От пленных я узнал, что «плесень», как мы их называем, заняла Цитадель через местную канализацию, Клоаку. Предлагаю воспользоваться этим же путем, захватить Цитадель и убить их лидеров, включая Верховного дворника, или как он там у них называется. Готов лично возглавить операцию с отрядом лучших воинов.