Посол Великого владыки. Сокрытое царство. Часть 1. Том 2

– Подвал! Осмотреть подвал! Архив наверняка там!

Разобрав завалы из сломанной мебели, эпибаты спустились и разразились радостными возгласами. Воистину, нет большей радости для солдата, чем когда командир оказывается прав. Архив сохранился почти полностью, за исключением перевернутых, видимо из чисто хулиганских побуждений, нескольких шкафов. Правда, была еще одна проблема…

– Да мы тут годами искать будем! – широко разведя руки, воскликнул Савений.

– Это смотря как искать! – поправил его Вордий. – Так, рассредоточить личный состав по два человека на шкаф! Ищем все, что связано со словом «Клоака»!

В теории все жители Солнечной империи проходили курс чтения и письма в бесплатной государственной школе, однако на практике владение этими предметами, особенно у простого люда, зачастую оставляло желать лучшего. Эпибаты старательно шевелили губами, пытаясь понять диковинные термины из городского делопроизводства, и чуть не сожгли факелами несколько свитков о налогообложении гончарных мастерских. Вордий приказал офицерам организовать работу, ориентируясь на систему каталогизации, и – о чудо – в разделе «Инженерные сооружения» искомая карта была найдена.

– Так-так, вроде ясно, – задумчиво произнес Вордий, глядя на потертый пергамент. – А это что за комнаты по бокам?

– А Мрак его знает! – проворчал энель Цефири. – Мало ли что у них там может быть? Нам по-любому не туда.

– Вот, посмотрите! – Савений ткнул пальцем в карту с такой силой, что чуть не проделал в ней дырку. – Ближайший вход в Клоаку прямо под этим зданием.

Сточная система Тампритэнсы оказалась не такой страшной, как ожидал Вордий. Заметно пригибаться, чтобы не скрести макушкой кирпичный потолок, приходилось разве что ему и Улькецию, а в некоторых местах Клоака принимала вид почти полноценной реки, протекающей сбоку от пешеходной галереи. Но если с пространством особых проблем не возникло, то от запаха не помогали никакие маски. Несколько эпибатов упали в обморок. Вольготно чувствовал себя разве что верный Мунарий.

– Попробуйте, командир! – протянул он Вордию два куска хлопковой ваты. Их полагалось засунуть в нос. И правда, стало значительно лучше.

– Мне кажется или это гул? – замерев на месте, спросил Вордий, но ответа получить так и не успел. Вырвавшаяся из-за угла волна высотой по пояс чуть не сбила его с ног. Не слишком крепких эпибатов здорово стукнуло о стены и товарищей. Но хуже всего было то, что зловонная стихия погасила бо́льшую часть факелов.

– Эй, там, все живы? – отправил комит в пустоту зычный крик, эхом отскочивший от покрытых плесенью стен. Подчиненные, поминая Мрак, поднимались.

– Ругаются – значит, живы, – заметил Цефири. Тут кусок стены будто отошел в сторону, образовав зловещий, от недостатка освещения, проход.

– К бою! – заорал своим тонким голосом Улькеций и выхватил меч.

Из стены вынырнул огонек искусно скрытой в стекле масляной лампы, а за ним аккуратно держащий ее мужчина того возраста, когда уже давно пора на покой, но душа все еще жива в здоровом теле.

– Стоять! Назови себя!

Вордий вздрогнул: что это за манера кричать так пронзительно, да еще и в ухо? На всякий случай он отшагнул от своего чересчур звонкого заместителя.

Старик даже не удосужился поднять взгляд.

– Ходют и ходют! – проворчал он, оглядывая стены. – Ну вот, опять все заросло. Говорил же дать мне молодого помощника. Так нет же! Бегать туда-сюда у них люди есть, а для дела…

– Так ты что, местный смотритель? – бросился к нему Вордий с таким видом, словно старик вынес ему на тарелочке голову Верховного дворника. Хотя, как знать, может, так оно и было?

– «Смотритель», слово-то какое! – недовольно ответил старик. – Смотритель смотрит, а мне в мои-то годы еще и делать много что приходится!

Его звали Серпий Назапа, и он вот уже тридцать семь лет служил в префектуре мастером водных механизмов, названия которых комит затруднился даже выговорить, не то что запомнить.

– Это вас слив накрыл, – охотно пояснил Серпий. – Обычное дело.

Загадочные комнатки по бокам от основного туннеля оказались коллекторами грунтовых вод. Как правило, они подпитывали колодцы и городские фонтаны, но если воды становилось больше нужного, срабатывал специальный клапан, сбрасывающий содержимое коллектора в общую сеть. Прятаться от этих мини-потопов можно было в других коллекторах – Серпий делал именно так. Тем не менее Вордий решительно не понимал, как ему и сотне его воинов в полном вооружении за несколько секунд добежать до ближайшей пронумерованной двери, открыть ее и втиснуться в не такое уж и обширное и тоже весьма влажное пространство.

– Ничего, Главный бассейн найдем, и отдохнете немножко, – успокаивал их Серпий. – Вы же морская пехота, к воде приучены должны быть.