Посольский город

Я долго вглядывалась в него. Прикрыв глаза козырьком из ладоней, словно они могли заменить волшебство бинокля, я все же не видела дымов и терранских кварталов Послограда. Я подумала, интересно, а есть ли путешественники среди ариекаев и есть ли у них другие города, куда и откуда они могли бы путешествовать. И тут же с недоумением поймала себя на мысли, что я даже этого не знаю.

Зелле занервничали раньше своих владельцев: у них не было сил сопротивляться зависимости. Несколько часов спустя ариекаи пригнулись и, насколько это позволяли им их чудные панцири, укрылись за трубками и фонарями машины. Один за другим они разворачивали крылья над чипами.

Вы как та девочка, вы – та девочка. Они как та девочка, они та девочка.

– Кешик/малис инна, – сказали им ИллСиб: – Повторите.

Мы как та девочка, сказали ариекаи. Вы – та девочка, сказали ИллСиб, и ариекаи затопотали ногами, выражая восторг, который так восхищал меня. У них так еще не получалось, но вчуже, абстрактно они понимали, что стремятся именно к этому. Девочка… говорил один, другой добавлял… мы… или… они… или похожи… Бедные ИллСиб, бедная Танцовщица. Я была неумолима.

– Что это? – В нескольких километрах позади нас я заметила нечто, оставлявшее след. На западе появилась еще одна полоса движения, а вскоре и над нашими головами рывками полетела крошечная машинка. Несколько других транспортных средств возникли за нами, приблизились и стали видимыми. Многоколесный фургон на жидкой подвеске; терратехнический грузовик с биомеханическим оружием; одноместные кентавры, конские фигуры без голов, на месте которых сидел мужчина или женщина в эоли. Какой-то планер карабкался с восходящими потоками вверх. Брен остановил нашу машину. ИллСиб шагнули навстречу близившемуся исходу.

Другие машины тоже притормозили. Их водители и пилоты высовывались из окон. Позади меня, скрытый стенками нашей машины, зашипел абсурд, не слыша себя. Все беженцы были, как и ИллСиб, городскими изгнанниками. Беглые служители, подумала я, и те, кто оставил за спиной не столь грандиозное прошлое. Планер сел, и из него выглянул Шонас. Где же ДалТон, невольно подумала я. Горожане вели себя настороженно, но почти все друг друга знали, а потому поздоровались и коротко обменялись новостями об абсурдах и вооруженных силах города и Послограда.

Мы продолжили путь уже с небольшой свитой. Планер сигналил, покачивая крыльями и мигая бортовыми огнями.

– Попроси Танцовщицу подойти сюда, – сказала я ИллСиб. – Переведи ему. – Я высунулась в глаз нашего экипажа и показала пальцем. Танцовщица не смотрел, куда я показывала.

– Смотри наружу и вверх, на машину над нами, – сказала сначала я, потом ИллСиб. Иногда, говоря для ариекаев, я невольно копировала точность Языка в переводе на всеанглийский. – Машина над нами, огни на ее крыльях, то, как они движутся, – это ее язык. Она говорит с нами.

Половина глаз Испанской Танцовщицы смотрела в окно, вторая половина – на ИллСиб, а один глаз повернулся ко мне. В него я и смотрела. Ты слушаешь ИллСиб, думала я, но знаешь ли ты, что это я говорю?

– Он не понимает, – сказала Илл или Сиб. – Он видит, что я не лгу, по-моему, но он видит и то, что самолет не говорит с нами.

– А он говорит, – сказала я.

С рассветом мы сделали поворот, чтобы не столкнуться с войсками ЭзКела и обойти их лагерь.

– Давай же, давай, – подбадривал себя Брен. Нам обязательно надо было добраться до абсурдов раньше, чем это сделают войска.

– Они не торопятся, – сказал Брен. – Мы их обгоним. Они ведь все равно не сражаться идут, а договариваться.

– Проблема в том, – ответила я, – что они не знают как.

Я все еще видела планер. Другие машины шли следом за нами, так близко, что мы могли помахать их водителям рукой. К середине утра плато впереди заполнили газовые деревья, тысячи кожаных мешков размером с дом покачивались на ветру, держась корнями за землю. Машины одна за другой начали покидать наш арьергард.

– Хей, – окликнула я Брена.

– Им здесь не проехать, – отозвался он. Лишь три кентавра упорно шли за нами. ИллСиб нервно переглядывались.

– Брен, – сказала одна из них, – они маленькие, мы – нет.

– Мы здесь тоже не пройдем.

– По крайней мере, тайно.

– Мы же оставим следы…

– Вы что, не слышали? – сказал он. Он рванул рычаги управления на себя и ухитрился выжать из машины еще немного скорости. – У нас нет времени. Нам надо добраться до места быстро. Так что, пожалуйста, возвращайтесь к своей работе. Вы должны учить. Потому что нам не просто надо добраться туда: там нас тоже ждет дело.