Посольский город

– Тощий кусок дерьма, – бормотал он, пока мы шли через полуавтономные зоны, порядок в которых поддерживали самопровозглашенные неопытные констебли. – Копирует меня, а потом строит из себя Большое Я. – Ра был единственным в Послограде, кто пользовался теми же разговорными словечками и говорил с тем же акцентом, что и Эз. – Не понятно разве, что он делает? Легко ему разыгрывать из себя пай-мальчика, когда он… может… – Дешевые лампы вспыхнули над нашими головами, как сверхновые. – Не надо мне… – сказал Эз. – Я устал, я хочу все это прекратить… и пусть Ра оставит меня в покое.

Я сказала:

– Эз, мне кажется, я не понимаю, о чем ты.

– Пожалуйста, не называй меня так! Это чертово, чертово… это…

Я знала, как его звали раньше. Этот человек был когда-то Джоэлом Руковси. Теперь он стоял в заваленном мусором коридоре, а я смотрела на него. Ни Джоэлом, ни Руковси я называть его не могла, и снова сказала «Эз», а он, понурившись, не стал спорить.

Симмон и я вытаскивали его из драк, на которые он нарывался. Когда, наконец, ему и Ра настала пора пропеть свою рассветную песнь, произнести первую речь дня, он оскорблял нас как мог, пока мы тащили его вверх по этажам непохожего на себя здания, через нарождавшиеся воролевства, через зачатки трущоб, где зрели новые формы жизни. В одной палате я потянулась к двери, но Эз остановил меня жестом и глазами попросил у меня один миг. В тот миг, единственный раз за весь вечер, я почувствовала к нему что-то, кроме презрения. Он закрыл глаза. Потом вздохнул, и на его лицо вновь вернулось выражение пьяного дебошира.

– Пошли давай, ты, ублюдок, – крикнул он и пинком отворил дверь. Ра и МагДа ждали. Под издевательства Эза они разомкнули объятия.

Мы наблюдали за ссорой ЭзРа. Когда Эз отпустил злое похотливое замечание насчет МагДа, Ра сорвался и закричал на него.

– Да кем ты себя вообразил? – захохотал Эз ему в ответ. – Что тут, по-твоему, происходит? «Не впутывай ее сюда»! Да неужели? – Даже мне пришлось прикусить губу, так насмешила меня эта неожиданная пародия, а Ра, кажется, стало немного стыдно. – Держи, – сказал потом Эз, пока звукоинженеры и биомеханики готовили его к трансляции. Ра прочитал бумажку, которую дал ему Эз.

– Ты не собираешься повторять вчерашнее? – сказал Ра. Его голос был на удивление спокоен.

– Нет, – ответил Эз. – Я хочу идти дальше. По-моему, вчера я остановился на интересном моменте, так что давай сегодня с того же места и продолжим. – «Им безразлично! – хотелось крикнуть мне. – Можешь описывать хоть ковер у себя под ногами, эффект будет тот же».

Ра задавал вопросы насчет каденции и ритма, делал заметки на полях. У Эза копии не было: он знал наизусть все, что собирался сказать. Когда они заговорили, я смотрела не на них, а на город, который вздрогнул от первого порыва Языка, как только ЭзРа продолжили повествование о молодости Эза.

13

Если говорить цинически, то кто мы были такие? Никто, кучка неизвестных, флокеры, диссиденты из служителей, горстка драгоценных послов. Но наши ряды множились, и наши эдикты имели кое-какой вес. Послоградцы начали поступать так, как предлагали, просили или приказывали мы.

Мы – и прежде всего МагДа – изо всех сил поддерживали наши редкие ариекайские контакты. Мы много работали, работа стала для меня тогда анестезией от того, что я должна была почувствовать когда-нибудь позже: боль от оскорблений Эза, от случайно прочитанного письма Эрсуль. МагДа даже убедили кое-кого из наиболее сдержанных и сохранивших связность мыслей ариекаев прийти в посольство, не для паломничества к ЭзРа, а совсем для другого дела. Позже она, может, и отблагодарит их обрывком речи ЭзРа, тайком записанным без их ведома.

– Кое-кто из них понимает, что это проблема, – сказала Маг. – Эти ариекаи. По ним видно.

– Некоторые, – сказала Да.

– …у них там какие-то споры, какие-то…

– Некоторые из них хотят исцелиться.

Слухи ползли упорно, как грибок. Наши камеры по-прежнему носило по городу. Некоторых перехватывали антитела домов, появлявшиеся из них в виде сегментированных хищников. Но, убедившись, что никакой угрозы камеры не представляют, хищники оставляли их в покое. Репортажи рассказали нам о городе Хозяев больше, чем мы могли узнать за всю жизнь: слишком поздно. И всякое едва заметное движение, все, что мы видели там, снаружи, не понимая, где именно и что происходит, порождало всплеск новых историй о забытых тайнах, о пятой колонне, о служителях в добровольном изгнании, о старых обидах.

На фермах огромные стада биооборудования продолжали приносить нерегулярные урожаи. Биомагистрали продолжали поставлять оттуда технику и еду. Зависимость была химической: тонкая струйка обратного обмена сочилась из города в краали ариекаев-селян. Те побросали своих подопечных и пришли в город, снедаемые внезапной жаждой звуков, которых они никогда даже не слышали. Их заброшенные усадьбы болели, чахли и голодали. Стада биологического оборудования, медтехники и строительных машин, похожие на перепоясанных носорогов производителей протеина и полимерных основ, одичали.