Посольство

– Я всегда буду там, где он! – четко и раздельно произнесла она. Леала сдалась. Землянин заглянул в счастливые глаза Шевизы и почувствовал себя не в своей тарелке. «Так тебе и надо, – подумал он. – В следующий раз будешь думать, что затеваешь».

Зардерцы, не обсуждая, тоже подготовились к походу. С ними Сергей даже разговаривать не стал, все-таки номинально Пассимуши являлся командиром группы, а главное потому, что понимал – приказ о спасении его жизни любой ценой, который он услышал во время сна-яви возле Черного корабля, никто для них не отменял. Зная зардерцев, он понимал, что они будут выполнять его, если даже принцессы и всех остальных не будет в живых.

– Как мы пройдем? Наверняка мы сейчас объявлены врагами.

– Положись на меня, – голос Леалы опять звучал уверенно. – Мы подойдем под самые стены, а нас никто и не заметит. Городские жители в лесу, как слепые, даже их разведчики.

Оставив остальной отряд в лощине с пышной травой и пересекавшим долину чистейшим ручьем, небольшая группа двинулась к главному городу Кузнеца.

Все оказалось так, как и предрекала Леала – они прошли по лесу, ни разу не наткнувшись на патрули горожан, и глубокой ночью вышли под стены города. Всю дорогу зардерцы то исчезали, то появлялись. Выносливость у них была явно выше, чем у людей – сейчас, стоя у края вырубки и глядя вместе со всеми на освещенный верх стены, они не выказывали ни малейших признаков усталости.

– Опять будем перебираться через стену? – вспомнил Сергей свой побег отсюда. Он невольно приглушал голос, все-таки расстались они с Кузнецом не совсем мирно.

– Нет! – Леала не сдерживалась. – Мы пойдем сейчас к главным воротам и вызовем Енарса!

– И он выйдет? – Кротов постарался убрать сарказм из голоса.

– Еще как!

Землянин пожал плечами – делай, как знаешь. Отряд двинулся вправо, туда, где по предположению Сергея, находились та башня, через которую они вошли в город в прошлый раз. И, действительно, через какое-то время вышли туда. Словно призраки, они выросли перед освещенными гигантскими светильниками воротами. В этот раз тут было безлюдно. «И что дальше?» – Сергей с любопытством поглядывал на предводительницу. Та вдруг вышла в освещенный круг, сняла с плеча автомат, немного повозилась, передернула затворную раму и, приставив приклад к плечу, подняла ствол в небо; тишину ночи разорвал грохот выстрелов.

Тотчас ночь ожила: раздался вой и мяуканье проснувшихся зверей; на стене появилась голова охранника; над дверью в башне раскрылось окно и оттуда выглянуло испуганное лицо еще одного; в верхних бойницах обеих башен тоже кто-то мелькал. Увидев стоявших, человек в окне скрылся и захлопнул железный ставень. Через какое-то время над стеной вырос ряд голов в шлемах.

– Кто вы? Что вам надо? – В голосе кричавшего сначала чувствовалась растерянность, но он справился с собой и уже твердо добавил: – И зачем вы так шумите? Хотите, чтобы я вышел и научил вас вежливости?

«Похоже, командир, – решил Кротов. – Уже запугивать начал. Не соображает, дурак, что они сейчас все как мишень».

– Открывай ворота! И сообщи кузнецу, что пришла Леала! – нагло приказала предводительница.

«Сейчас пошлют подальше, – подумал Сергей. – Во всяком случае, я бы так сделал». Но, видимо, он что-то не знал о здешней обстановке – человек на стене удивленно протянул:

– Леала? – Он стал пристально вглядываться, даже наклонился, словно от этого станет ближе и попросил совсем другим тоном: – Предводительница, не могли бы вы подойти поближе к свету?

Тон, каким это было предложено, говорил о том, что Леала явно имела здесь вес и охранник побаивался её.

– Кончай мудрить! – безапелляционно заявила она. – Ты узнал меня, поэтому быстро открывай ворота, чтобы я не рассказала Енарсу, как ты меня тут морозил всю ночь.

– Простите, предводительница, – сдался охранник и закричал вниз: – Открыть ворота.

Головы над стеной исчезли. Сергей и зардерцы собрались, Кротов перебросил автомат на шею и положил руку на затворную раму. «Если что – пугану длинной очередью – успеем разбежаться».

Ворота не открылись, вместо них открылась та дверь, через которую Кротов попал в город в прошлый раз. Оттуда вышел один человек и, встав у дверей, пригласил:

– Заходите, Леала. Предводительница лесных стрелков всегда желанный гость в городе кузнеца Енарса.

Он отступил и обеими руками приглашающе показал на дверь. На остальных присутствующих охранник внимания не обратил. Леала гордо выпрямилась и как хозяйка прошествовала мимо склонившего голову чекранца.

– К кузнецу уже побежали, – сказал он в спину женщине.

Та, не оборачиваясь, ответила:

– Пусть поторопится, а то я разозлюсь.

«Значит, это правда – за Енарсом какой-то должок», – попытался объяснить себе Сергей такое поведение Леалы.

– Проходите сюда, Леала, – вошедший следом за ними старший охраны провел их из сквозного коридора в боковую дверь. Там оказалась большая комната – столовая и общее помещение охраны сразу. На длинном столе стояли чашки и кружки, а на стенах висели луки и колчаны со стрелами.

– Присаживайтесь, – старший показал ей на кресло, стоявшее во главе стола.