Посольство

Первая стычка произошла часа через два езды по городу, хотя Кротов просил составить маршрут, избегая подобных мест, пришлось ехать через место дислокации пехотного полка империи – иначе, уходя с этой улицы, пришлось бы делать слишком большой крюк и двигаться при этом по узким параллельным улочкам. Как назло, в то время как они подъезжали к воротам части, оттуда начали выдвигаться колонны латников, щетинясь короткими копьями. Авангард легко успевал проскочить перед первыми рядами пехоты, но тогда под удар могли попасть всадники Кузнеца и арьергард – «уважаемые».

– К бою! – скомандовал Сергей. – Делай как я!

Он, не целясь, с ходу дал длинную очередь по колонне, посчитав, что неожиданная атака с применением неведомого оружия, от которого не спасают доспехи, заставит пехоту забыть о бое. Так и случилось – как только раздался грохот очередей, первые ряды остановились, а после того, как появились убитые и раненые, все смешалось – вышедшие попытались укрыться обратно в ворота, но колонна по инерции выносила их вперед. Кротов показал остановившимся рядом зардерцам в глубь двора, те поняли и перенесли огонь по напиравшей массе. Паника началась и там. Над ухом прозвучал одиночный выстрел автомата Шевизы, она ткнула Сергея кулачком в спину – видел? Кротов посмотрел туда, куда глядел ствол её оружия – на ограждении вышки, стоявшей рядом с воротами, повис лучник. Когда он там появился, Сергей не заметил.

– Ты, молодец!

Шевиза счастливо зарделась от этих слов. «Черт, она по-настоящему втрескалась, от любой похвалы млеет». Обдумывать это было некогда, Кротов приподнялся на стременах и крикнул подтягивавшимся чекранцам:

– Давайте резче! Нельзя задерживаться!

Те пришпорили гозаров, и отряд понесся дальше.

* * *

К тому времени, когда появилась повозка с приговоренным, план был уже готов. Сидение в осажденном поместье хоть и было относительно безопасным, но ничего не давало – всю жизнь здесь отсиживаться не будешь – когда-то закончатся продукты или власти Барраха, наконец, решатся и, завалив подступы трупами, все-таки уничтожат их. Но главное было в другом – безделье никогда не шло на пользу людям, а такое, когда постоянно ждешь атаки, сам при этом не предпринимая никаких действий, расслабляет и исподволь забирает волю к решениям. Это хорошо понимал и полковник Алкези, поэтому он сразу поддержал принцессу.

– Это правильно, давно пора пробиваться отсюда.

И Алгала, и полковник понимали, что, устраивая казнь на виду у них, враги добиваются того же, что хотят сделать они – выйти для боя из спасительных стен. Значит, вокруг, за пределами площади, собрано такое количество войск, которое позволяет баррахцам надеяться на свою победу, и шансов у алгатцев, по их мнению, нет. Но, как посчитала Алгала, есть один нюанс, который не учли местные военачальники: если в открытом классическом бою когорты Империи, в конце концов, все равно задавят алгатскую коробку, то в индивидуальном бою любой гренадер стоил нескольких воинов Арсалгана. На площади, куда пришло множество горожан, биться строем не будет никакой возможности, и все будут решать как раз боевые качества отдельного воина. Ну и еще одно – броня алгатцев это не доспехи местных солдат. Для их оружия она почти неуязвима, не говоря уже про алгатские мечи.

– Главное, как можно быстрей пробежать открытое пространство, чтобы баррахцы не смогли ударить по нам кавалерией, иначе гозары сомнут нас.

– Нет, – подумав, возразил Алкези, – не успеют, слишком мало места. Даже если они прячут всадников в примыкающих улицах, пока они вырвутся на простор, мы уже врубимся в толпу у виселицы.

– Я и сама так считаю, но забывать об этой угрозе не будем. И еще одно – куда мы будем уходить, после того как освободим приговоренного?

– Я думал об этом. Надо подняться в кабинет Крюгера, там есть одна интересная карта.

Алгала внимательно посмотрела на полковника:

– Ты про карту подземных коммуникаций?

– Да.

Принцесса заулыбалась.

– Полковник, значит, мы думаем об одном и том же! Не зря мы родились на одной планете.

Она, действительно, продумывала план, по которому они должны покинуть площадь через заброшенную станцию скоростной подземки, вход в неё находился метрах в двухстах слева от эшафота.

Когда они вошли в кабинет, Алкези уверенно ткнул в старую пластиковую карту, висевшую на стене. Его палец уперся в ту самую станцию подземки.

– Пойдем через неё. Вот здесь, – его палец скользил по пластику, – есть проход к главному городскому водоводу, он сейчас бездействует, сухой. Его начало в горах, где водозабор. Выйдем туда.

– Это и мой план, – опять улыбнулась принцесса. – Все правильно, горцы – враги Арсалгана и будут рады новым союзникам.