Поспорить с судьбой

— Ты ведь теперь супруга Маркуса. Моего единственного сына, — как-то обречённо начала Дината. Девушка уже было решила, что сейчас снова услышит оскорбления в свой адрес, но ошиблась. — Триединый связывает немногих. За последние двадцать пять лет я слышала лишь о трёх подобных случаях. Я совершенно ничего о тебе не знаю, но верю, что Боги выбрали для моего мальчика достойную девушку, — отвернувшись, женщина невидящим взглядом посмотрела в окно и продолжила: — Мне не довелось родить Глэдису наследников. Хотя мы старались. Его мать всегда догадывалась: Маркус не из рода Олдов, но молчала и ждала от меня исправления ошибки. Не случилось.

— Как это, не случилось? — Кейра тоже поднялась с места, но приближаться к свекрови не стала. — А кто же тогда вас… От кого родился мой муж? Хотя, простите, это меня не касается, совершенно…

— Как раз наоборот, — женщина обернулась, — из-за своего происхождения мой мальчик и попал в эту передрягу. И Глэдис… Я больше чем уверена, его гибель — не случайность. Муж мой знал обо всём, но много лет хранил молчание. Он любил Маркуса, как родное дитя и никогда не позволил бы причинить ему вред. — Дината подняла глаза вверх, набрала в грудь побольше воздуха и выдохнула: — Я была фрейлиной её величества.

В молодости. Ах, Кейра, как же я была хороша… Сколько кавалеров за мной ухаживало!

Но выбрала я, как истинная женщина, самого… В общем, королева меня не простила.

— Ка-ка-кто? — девушка зажала рот ладошкой, чтобы не высказать глупость, внезапно пришедшую ей в голову.

— Королева, — спокойно подтвердила свекровь. — Матушка Анрияра первого.

Нашего принца. Она, конечно, не стала винить мужа в совращении любимой фрейлины.

Да и скандалить не стала. Меня срочно решили выдать замуж за богатого старика из соседнего королевства. Глэдис Олд узнал и вмешался…

Женщина ненадолго прервалась, рассматривая дорогой перстень на тоненьком безымянном пальчике:

— Он любил меня… Так любил, — с тоской в голосе проговорила она, спустя минуту.

— Но я так и не смогла ответить ему взаимностью. С годами пришло уважение, нежность, полное взаимопонимание… Но никогда между нами не было ничего похожего на страсть, вожделение, на… Ох, что это я? — Дината грациозно тряхнула головой, отчего несколько тёмных локонов выбились из её безупречной причёски и небрежно спали на бледное лицо.

Женщина посмотрела на совсем ещё молодую невестку и грустно улыбнулась. — Вы вряд ли сможете понять меня, дорогая. Король был невероятно хорош! Не внешне. Нет.

Внутренне. От него исходила невероятная сила. А уж как он обращался с женщинами!

Они сдавались во власть его чарам толпами, еженощно сменяя друг друга в постели. Я

тоже не устояла, не смогла…

Кейра молчала. Но в глазах девушки не было осуждения. В этот момент она вспоминала себя в родном городе; столкновение с Минаром. Вспоминала, как сама пришла к нему в номер, поддавшись уговорам и чуть было не осталась там на всю ночь.

Лишь чудо спасло красавицу от потери девичьей чести, но репутацию уберечь ничто не помогло.

— Молчите, — опасливо произнесла Дината, усмехаясь. — Я представляю, какие мысли роятся в вашей милой головке.

— Не думаю, что представляете, — Кейра нашла в себе силы улыбнуться свекрови. –

Я попала в схожую с Вами ситуацию. Разница состоит лишь в том, что он не король, а я, хоть и была наивной и глупой, вовремя сообразила, что к чему и вырвалась из его чар в последний момент. Только репутации моей пришёл конец. Никому не интересна правда, толпой двигает жажда сплетен… Друг моей матушки нашел для меня выход: необходимо было взять в мужья обреченного на смерть и позволить ему умереть. Принадлежность к новому роду, новое имя, новая жизнь… Заманчиво, не правда ли? Господин Шайтис очень умён…

— Шайтис? Вильгельм?! — Дината встрепенулась. — Советник Людовика?

— Да, кажется так, — кивнула Кейра.

— Вот как! Верный Вильгельм. Лучший их всех. Ума не приложу, как Людовиг отпустил его! Значит, он пришёл к вам и посоветовал выбрать моего сына?

— Нет, он просто сказал, что на площади казнят троих, одного из них мне надлежало спасти, предложив заключить брачный союз. Господин Шайтис просто не мог знать, кого именно я выберу.

— Думаете? — Дината хитро улыбнулась. — Вы знаете такую науку, как стратегия?

Вильгельм преподавал этот предмет в магической академии, когда ваша матушка только встретила вашего батюшку. Вот скажите, как выглядели оставшиеся двое висельников?

Девушка на миг вернулась в тот вечер и перед её глазами появились грязные вонючие мужчины, с обезображенными лицами и похабными ухмылками. Передёрнув плечиками, Кейра еще некоторое время обдумывала сказанное свекровью, после чего вынуждена была признать её правоту:

— Кажется, вы правы. Маркус — единственный, кого бы я выбрала. Даже несмотря на изорванную в клочья одежду и раны на теле, он выглядел в сотню раз лучше других двоих. Значит, господин Шайтис воспользовался нами…