Постапокалипсис, в котором я живу

Он наклонился, чтобы ее поцеловать. Еву это не удивило. Она резко отвернулась в сторону, и ее взгляд упал на заставленную стаканами барную стойку. Но Марк не намерен был сдаваться и внезапным рывком притянул Еву к себе, на этот раз чересчур близко. Она глубоко вдохнула от неожиданности.

– Марк, отпусти меня, – потребовала она, отталкивая его.

Они остановились и больше не кружились в танце.

– Имей совесть, Гордон!

Он сделал очередное наступление. Плотно обхватив руками ее спину, головой он подался вперед так, что они почти соприкоснулись губами, но Ева стремительно оттолкнула его, случайно задев рукой белую повязку. Та упала на пол, обнажив кровавую рану в разорванной куртке.

Марк застыл и теперь молча смотрел ей в глаза.

Пытаясь справиться с приступом злости, Ева тяжело дышала и продолжала стоять на том же месте, решая: уйти ей прямо сейчас или в следующую секунду. Но в одно мгновение ее взгляд невольно опустился на рану. Скользнув по ней глазами, Ева съежилась и тихо шепнула:

– Мне жаль.

Марк резко подорвался и стремительно понесся куда-то вглубь собравшейся ночной темноты.

– Мне жаль, что нам придется терпеть тебя еще долго, – бросила она ему в след.

Тогда Марк остановился и сам посмотрел на свою руку – там был всего лишь очень глубокий порез.

Неслучайное знакомство

На маленькой ладони ребенка лежала пара камней-сережек. Обрамленные тонкой золотистой каймой, камни отбрасывали блики в глаза, насыщая отраженное в них солнце зеленью.

Настоящие изумруды, подумал тогда Марк Кассель и пристально вгляделся в усыпанное веснушками лицо мальчика. Его светлые глаза излучали неподдельную чистоту – так могли смотреть только глаза ребенка.

На вид мальчику было лет двенадцать, но кто знал, сколько лет скрывает его неестественная худоба.

– Что это? – лениво спросил Марк.

– Сережки моей бабушки, – доходчиво разъяснил мальчик.

– Тогда иди и верни их старушке.

– Не могу, – произнес тот. – Бабушка уже умерла.

Марк подумал, что даже мертвой они нужнее ей, чем ему. Он понятия не имел, где сможет найти покупателя на изумруды; придется ехать в Каприс или Фелис, но вряд ли и там найдется кто-то. В Понтарексе они были бы востребованы, но дурацкий непроницаемый купол лишает любой возможности туда проникнуть.

– Но если ты не возьмешь сережки, то как я получу твою помощь? У меня больше ничего нет.

Марк покачал головой.

– Кому по-твоему я должен их продать? – сказал он. – Здесь даже хлеб дороже изумрудов.

Парень поник взглядом. Марк посмотрел на часы: стояло скучное утро. Он решил спастись от грядущего безделья.

– Ладно, и чего же ты хочешь?

– Ну… познакомь меня с девушкой, – сказал мальчик.

Марк коротко усмехнулся – серое утро набирало весьма забавные обороты.

Неделю назад он вернулся из Нефритовой Долины, и теперь имел заслуженный отпуск, каждый день из которого ничем не отличался от предыдущего. На дворе стоял разгар жаркого лета, почти никаких инфекционных заболеваний и пациентов. И хоть бы что-нибудь случилось из ряда вон выходящее, думал он.

В тот день его мольбы были услышаны.

Марк еще раз взглянул на сережки. Они, и правда, были ему ни к чему, разве что они смогут стать подарком для Реджи. Она девочка, а значит, должна прыгать от радости. Только бы он сумел объяснить ей, что такое изумруды.

– По рукам, – согласился Марк.

– Только мне не нужна любая девушка, – решительно заявил мальчик. – Мне нужна одна очень-очень особенная.

Марк снова усмехнулся. Что-то было необычное в этом пареньке.

– Очень интересно, – сказал Марк, – Ну, и кто же она такая?

Мальчик протянул худощавую руку в сторону рынка, через дорогу – в многочисленных лавках бурлила жизнь. Тощий палец указал на девушку среднего роста, блондинку, не совсем высокую; она стояла, повернувшись к ним спиной и беседовала с продавцом тканей. Вдруг прохожий задел ее плечом, и обернувшись, девушка провела прохожего сердитым взглядом. Марк успел рассмотреть ее лицо – ей, на вид было лет шестнадцать. Затем он глазами скользнул по ее фигуре: ему подумалось, что через пару лет она будет самой красивой девушкой в округе, хотя, скорее всего, уже и сейчас от ухажеров отбою нет. Раньше он никогда ее здесь не видел.

– У тебя недурной вкус.

Девушка направилась к соседней лавке. Взгляд Марка невольно задержался на ее талии.

– Она старовата для тебя, не находишь? – сказал он мальчику, когда смог оторваться от незнакомки.

– Но я люблю ее! – воскликнул парнишка.

Марку захотелось усмехнуться, но вместо этого он протянул тихо, себе под нос:

– Не удивительно. Я, кажется, тоже.

Марк немного поддел подростка:

– Допустим, ты ее любишь, но ты ведь даже ее не знаешь. Вдруг она плохая? Красивые люди всегда злые. Вот, посмотри на меня – я очень плохой и злой.

– Она не такая, – воскликнул мальчик. – Я знаю ее. Она самая-самая добрая! Мой брат ходит с твоей сестрой в один класс, и я часто бываю у тебя дома, когда ты на работе. Пару раз она приходила и покупала у твоей сестры какие-то травы.

Марк припоминал его лицо и теперь понял, откуда его знает. Парень и правда бывал у них дома, поэтому и подошел.