Постапокалипсис, в котором я живу

– Не договаривались?! – повторила она, уставившись на мальчика. Тот не ответил, а только смущенно опустил взгляд в пол.

Марк Кассель рассмеялся: глупый мальчишка, замечательная ситуация, но как жаль, что все подошло к концу. У него был переломан нос, и алая струя крови проворно бежала к подбородку. Он попытался остановить кровь и зажал ноздри пальцами, и из рук у него резко испарилась сумка. Силой выхватив ее, девушка окинула строгим взглядом обоих – его и мальчика, и, развернувшись, поспешно пошла обратно в сторону рынка, не обронив напоследок ни слова.

– Скажи хоть, как тебя зовут! – крикнул ей вдогонку Марк.

Она не обернулась.

– Ее зовут Ева Гордон, – раздосадовано протянул мальчишка,– и мне снова не удалось с ней познакомиться.

Беженцы

С тех пор, как с горизонта исчез Волчий Ручей, а за ним и Эйвери, исчезли и высокие горные вершины. Впереди распростерлись холмы, густо устланные белым снегом.

Без особых происшествий выдалась поездка в Верес, однако не совсем радушным был прием в покрытом пеплом Аппере – пустынный город встретил своим одиночеством. Мертвое место. Сплошь и рядом разруха, развалины да истлевшие дома – вот и все, что осталось от былого бурления жизни.

Так ли сейчас выглядел Город Гор?

Двигаясь дальше уже к глубокой ночи, люди, чьи домом теперь стал белый автомобиль, очутились в Мерибеле. На Рори Аллена поездка начинала действовать неблаготворно – Верес, Аппер, в котором около полугода тому назад он чуть не погиб во взрывах, Мерибель – все эти города невольно нагоняли на него тоску, и теперь он все чаще начинал думать о своей пропавшей матери и о том, как попытки найти ее потерялись где-то между названий этих городов.

Следующий день был дорогой в Волот. Проведя здесь одну ночь, обитатели белой машины наутро понеслись в Осово. Миновав поделенное надвое широкой рекой Красноводье, а затем, проехав и Багнелл, они, наконец, очутились на равнине, которая устремляла их путь далеко на север, к сущему холоду и лютой зиме.

Марк Кассель, сдавшись силам скверной погоды, решился все же поверх любимой им кожаной куртки набросить что-нибудь потеплее. Раздобыв на одном из рынков Выгора черную медвежью шубу, он убил сразу двух зайцев: укрылся от вездесущего холода и в который раз вызвал гнев Рори Аллена.

– Ты хоть понимаешь, что в Северном Аркаде медведь – это священное животное?

– Аллен, а ты серьезно думаешь, что мне есть хоть какое-то дело до этих чокнутых фанатиков?

– Они снесут тебе голову, как только ты ступишь в этой шубе на их землю.

– А как тебя касается эта проблема?

– Она касается всех, если ты едешь с нами.

– А может, есть другая причина?

– Например?

– Тебя самого бесит, что я в этой шубе. Гордон, сколько месяцев ты сказала твой дружок провел в Аркаде? Около полугода? Присмотри за ним. Меня настораживают его интересы.

Не самая благоприятная атмосфера царила в те дни в автомобиле: Кассель с Рори вечно собачились по любому поводу, а чаще – вовсе без него. Марку это доставляло какое-то особое удовольствие, а Рори просто не мог пройти мимо его подколок и, будучи по натуре вспыльчивым, он с умелой подачки Марка взрывался на ровном месте.

Устав разнимать их перебранки, Ева, в конце концов, оставила глупую затею, хотя бы временно, но примирить их, и во время поездок, по большей части сидела насупившись и отвернувшись к окну; сверлила недовольным взглядом стекло.

Артур не участвовал во всеобщем переплетении страстей – он молча таращился на страницы своего блокнота и увлеченно водил карандашом по строчкам, царапая беглые неровные буквы.

– Что ты делаешь? – спросила его в один из таких дней Ева.

– Веду дневник: описываю наш путь и все, что с нами происходит.

– Ты никогда раньше не вел дневников.

– Раньше в этом не было необходимости.

– А теперь разве есть?

– Теперь я должен записывать нашу историю.

– Артур, она не такая уж и интересная.

– Она важная. Ты только представь: наш путь в Большую Медведицу – это начало новой человеческой истории, а время, в которое мы живем – переломный момент вирусной эры, и когда-нибудь в будущем на основе этого дневника люди будут сочинять книги и писать учебники.

– Ох, Артур. Мы всего лишь едем – едем неведомо куда…

Артур кивал ей, словно не вдумываясь в смысл ее слов, и продолжал писать.

Когда выезжали из Волчьего ручья, Ева рассказала Артуру и Рори о разговоре с Марком, о том, что приемник нужен Большой Медведице. Рори об этом ничего не знал, а тем более не был в курсе, что кому-то в ордене было известно имя Артура Дюваля или что кто-то из ордена хочет с ним поговорить.

«Я думаю, Кассель просто врет нам, – сказал тогда Рори.

– Но зачем? – спросил Артур.