Постчеловеческие войны. Пиратская доля

– Открывайте шлюз, трусливые крысы! Или мы будем таранить ваш паршивый док!

С этими словами на шаттле включили мощные посадочные прожекторы.

Шард усмехнулся и спросил офицеров:

– Все готовы? У кого-нибудь есть иллюзии по поводу этих нахалов?

Офицеры промолчали.

– Понятно. Тогда открывайте док.

Когда тяжелые бронированные плиты начали медленно раздвигаться, бот включил двигатели и, опасно маневрируя, вошел в док.

Вскоре крысанам стало ясно, что даже для вечного космоса минуты имеют значение, особенно если они роковые. Бот еще не успел выключить двигатели, ворота шлюза еще даже не открылись полностью, а один украдкой зевающий офицер еще не успел закрыть рот, как радарный выкрикнул:

– Сэр!! Три сигнала! Время подлета сорок минут. Курс тот же.

– А вот теперь ситуация проясняется, – спокойно отреагировал Шард. – Это эскадра Захана, вернее, ее остатки. Мы атакованы, и вражеский десант в нашем шлюзе. Вот почему они так торопились! Зря мы открыли док.

– Хорошо, что мы не успели открыть внутреннюю дверь, – сказал кто-то.

Но майор покачал головой:

– Она их не сдержит. Мы должны любой ценой отстоять док. Отправить туда еще двести человек! Немедленно закрыть шлюз. «Анубису» подойти к доку.

– Сэр, пираты вышли на связь.

– Эй, вы там! Говорит капитан Мак-Скал. Это военная операция флота Империи. От имени адмирала Клаца предлагаю сдать базу. Адмирал гарантирует личную безопасность каждому из вас. Ответ нужен немедленно.

Майор Шард ответил:

– Говорит начальник базы «Крепкий орешек» майор Шард. Сколько бы вас ни было в нашем шлюзе, вы все равно в невыгодном положении. Предлагаю сдаться.

– Мы играем честно, майор Шард, – Мак-Скал понизил голос. – У вас есть еще примерно двадцать минут, чтобы эвакуировать своих людей из дока. Тогда, по крайней мере, у вас еще останутся небольшие шансы отстоять базу. Повторяю, двадцать минут. Конец связи.

– Шард! Капитан Сергич на связи. Сейчас они ворвутся. Микровзрывы по периметру ворот. Но у нас хорошая позиция.

– Держите док, Сергич, – распорядился Шард. – К вам направлены подкрепления. Шлюз закрыт, так что отступать им некуда.

– Началось! – Спокойно уведомил Сергич и отключился.

Внутренняя дверь шлюза рухнула, открыв взору крысан десантный бот с распахнутыми люками, из которых выбирались фигуры в боевых скафандрах. Крысаны дружно открыли огонь. Атакующие включили свои автономные двигатели и понеслись вперед, отвечая тем же. Их оказалось не более ста, но это были очень злые котты и десантники-пираты, которые знали, что им некуда отступать. Они сразу разлетелись по всему доку и сверху атаковали позиции защитников. Сам Мак-Скал взлетел к потолку в эпицентре боя и оттуда посылал мощные заряды активной плазмы в скопления крысанских солдат. Крысаны держались крепко. Стороны несли потери. Крысан было примерно шестеро на одного. Некоторым из них уже стало казаться, что отчаянная храбрость полусотни оставшихся коттов будет напрасной. И тут стены дока дрогнули от чудовищного взрыва. Похоже, Мак-Скал взял с собой всю взрывчатку пиратского клана. Сноп огня вырвался из шлюза и сразу рассеялся – нулевое давление космоса в секунду вытянуло его наружу. Крысаны увидели, что внешние ворота исчезли, в стенах дока зияют огромные дыры, а в дырах – звезды и очертания приближающегося «Анубиса».

– Разгерметизация, – передал Сергич, отвернувшись от жаркого боя. – Воздух уходит. Через несколько минут док будет потерян. Эвакуация невозможна. Прощайте.

В командном Центре майор Шард, бледный и спокойный, отдал приказ:

– Капитан Грейсти, примите командование базой. По инструкции вы должны взорвать реактор, если дела станут совсем плохи. Но я не советую. Лишние жертвы никому не нужны. Все равно эта война когда-нибудь кончится.

– Куда вы, майор?

– Туда, где гибнут мои парни. Соберу кого можно. Будем драться в отсеках.

Он ушел в сопровождении нескольких офицеров. Крысаны в доке держались до последней молекулы кислорода. Через пять минут космос сделал свое дело, котты стали хозяевами плацдарма. До подхода эскадры Клаца они выдержали две атаки десанта с «Анубиса». И три раза их пытались выбить из дока собранные со всей базы солдаты во главе в майором Шардом. Когда пришел катер с «Черных Плеяд», у Мак-Скала в живых оставалось двадцать четыре десантника. Получив подкрепление, они ворвались в отсеки и смяли потрепанные ряды защитников. Майор Шард пал от огня Ксхары, когда тот вопреки всем инструкциям по эксплуатации тяжелых счетверенных гранатометов выстрелил себе под ноги осколочными гранатами, чтобы прорваться сквозь заслон крысан. Его скафандр после этого пришел в негодность, и хирург наложил ему двенадцать швов, но Ксхара был доволен тем выстрелом.

Наблюдая, как котты берут отсек за отсеком, Грейсти пытался что-нибудь придумать. И когда Хвоган, стоявший рядом с ним, хмуро пробормотал что-то про кошачий бильярд, капитана осенила неплохая идея.