Постчеловеческие войны. Пиратская доля

– Силы противника изрядно растянуты, – сказал он. – Мы можем внести элемент хаоса. Подготовить несколько маленьких отрядов. Отправить их в тыл. Пусть все время перемещаются и бьют наугад. У нас еще остались специальные подразделения?

– Человек тридцать, не больше, – ответили ему. – Охрана реактора.

– Пусть каждый их них возглавит группу. А общее руководство атакой даю тебе Хвоган. Тактика кошачьего бильярда – это по твоей части. Атакуйте немедленно. Используйте любые дыры, чтобы обойти силы противника. Бейте куда попало и где погуще. Главное – хаос. Возьмите дымовые шашки.

Хвоган ушел. Вскоре все увидели, что новая тактика приносит плоды. Продвижение коттов замедлилось. Они вынуждены были позаботиться о прикрытии. Крысаны появлялись в разных местах, били с тыла, устраивали ловушки. Горячие космокотты нервничали и несколько раз открывали огонь по своим. Один десантник с «Резца» в бешенстве уничтожил двоих товарищей, думая, что это переодетые крысаны, и оставшиеся в живых успокоили его только ответным огнем. Повсюду в узких коридорах рвались гранаты, грохотала непрекращающаяся пальба, тянулись шлейфы серого дыма. В какой-то момент боя котты, все-таки, вынуждены были перейти к обороне, чтобы поберечь силы. Крысаны тоже были обескровлены, и у них не было сил выбить противника с базы. В космосе ситуация складывалась примерно так же: корабли Муриса смогли взять на абордаж «Анубис» и подавить несколько огневых точек в районе главного дока, но в других местах им дали сокрушительный отпор, и теперь они вынуждены были держаться вне зоны обстрела.

Передышка была на руку крысанам, так как Грейсти ожидал помощи флота. Коттам следовало поторопиться. И Мурис решился на общую атаку. Внутри астероида десантники ударили всеми наличными силами в направлении жилых отсеков, где содержались пленные. Это был отвлекающий ход. А флот в это время подставился под огонь крысанских батарей, чтобы прикрыть один единственный штурмовой бот, целью которого был командный Центр базы. Мурис рассчитывал на внезапность. Он полагал, что десантники Мак-Скала нагнали уже достаточно страху на защитников, и очередная атака этих космокоттов с атрофированным инстинктом самосохранения привлечет к себе все внимание крысан. Так и случилось: Грейсти отправил на защиту жилых отсеков всех, кто еще был в состоянии сражаться, и лично возглавил их. В Центре оставались всего три офицера да несколько техников, когда два десятка коттов с «Дикой кошки» взорвали станину лазерной батареи и проникли в шахту силового кабеля. Не встречая никакого сопротивления, они захватили офицерский бар и коридор, который вел к дверям Центра. Этот молниеносный рейд сразу сделал Муриса хозяином положения и вошел в историю как «щелчок Чешертома». Сам Чешертом склонен был приписывать все заслуги адмиралу, который спланировал и обеспечил эту операцию. Однако в поощрительном приказе по эскадре фигурировало именно его имя, потому что он сам виртуозно провел бот сквозь плотный заградительный огонь и первым во главе своей группы проник на территорию командного Центра.

Взрывные таланты майора Ксхары

Остатки крысанского гарнизона с Грейсти засели в продовольственных складах. Это место было исключительно удобно для обороны, и Мак-Скал отказался от штурма.

– Пусть сидят, пока не надумают сдаться, – сказал он Мурису. – У нас каждый боец на счету. И возиться с ними некогда – на подходе эскадра, и нам пора оторваться от этой миски.

– Не смеши меня, старина, – возразил Мурис. – Взять настоящую космическую крепость и сдать ее противнику без боя! Да если бы я знал, какая тут оборона, то лучше бы вернулся на Агиттариус под прицел «Доры». У нас есть примерно два часа, чтобы подготовиться к встрече крысанской эскадры.

– Тогда скорее освобождай наших пленных и давай распределять людей.

– Не спеши, брат. Ксхара взял с меня обещание, что именно он откроет камеры. Ты ведь не хочешь его разозлить?

– Да ведь он в лазарете.

– Врачам пришлось его выписать. Он вот-вот явится.

Они обернулись на звук выстрела – это Ксхара вычеркнул из интерьера базы герб Федерации Серых миров, который красовался на дверях командного Центра. Майор вошел с довольным видом и перевязанной головой, его раны, видимо, были пустяковыми.

– Адмирал! Если ты уже выпустил пленных, то мне придется отыграться на ком-нибудь.

– Я помню свое обещание, – Мурис пожал протянутую руку, залепленную пластырями. – Открывай камеры, а Мак-Скал пусть командует пополнением.

В глубине души Ксхара был очень сентиментальным коттом. Открывая первую камеру с пленными офицерами, он даже прослезился:

– Свобода, братья! Выходи! Крысам крышка!

– Ура! Крысам крышка! Свобода! – Кричали пленные офицеры и всей толпой переходили к следующей двери.