Постмортем

— Нет-нет, пока ничего не случилось, — успокоил он Жозефину. — Я взял на себя смелость отдать приказы гвардии и дворцовой охране. Скомандовал вскрыть арсенал и раздать оружие прислуге. На какое-то время они смогут задержать Альбрехта и дать нам время уйти подальше. Далее я предложил бы отправиться на север: генерал Клеве набирает полк севернее, он верный офицер, он придёт нам на помощь. Вокруг него можно будет собрать рекрутов и добровольцев, а после…

Пока первый министр говорил, принцесса открывала и закрывала рот, пока, наконец, не взвыла:

— Это возмутительно!..

Вильгельм застыл на полуслове с таким выражением лица, будто у него кто-то украл кусок мяса прямо с вилки.

— Что именно, ваше величество?..

— Я никуда не собираюсь сбегать! — выпалила Жози. Её щёки покраснели так быстро, словно девушке впепили пару крепких пощёчин. — Это моё королевство! Мой замок! Мои люди!.. И вы это очень хорошо придумали — гвардейцы, охрана и слуги будут умирать, пока мы, поджав хвост, драпаем, как преступники?!

— Из ваших уст это звучит не так красиво, но мы не можем оставаться здесь и подвергать себя опасности.

— Вы-то точно не можете! — съязвила принцесса будто ядом плюнула.

Вильгельм приподнял тонкую чёрную бровь:

— Вы полагаете, будет полезнее, если я бесполезно погибну в бою с гренадерами Альбрехта?

— Я не покину дворец! — выпалила Жозефина. — Я не брошу дом и верных людей!

— …которых не так много, как нам хотелось бы, ваше величество, — первый министр пока ещё владел собственным лицом и говорил спокойно. — Но совсем рядом стоит полк Клеве, который может всех нас спасти. Нужно только добраться до него, возглавить, а потом выбить его светлость из вашего дома. Он и так не продержится долго, узурпаторов никто не любит и все симпатии к великому князю временны и обусловлены страхом. Но если сила будет на вашей стороне, то все очень быстро переметнутся на нашу сторону. Прошу вас, ваше величество, — предпринял ещё одну попытку Вильгельм. — Времени очень мало.

— Я сказала, нет! Нет! Нет! — с каждым новым «нет» девушка подходила на шаг ближе к министру и тот не выдержал напора — опустил взгляд и отступил. — Тело отца ещё не остыло, а вы уже готовитесь предать его! Может, вы и меня хотите сдать Альбрехту?! — она продолжала приближаться к Вильгельму и с каждым движением росло почти тактильное ощущение исходящей от неё угрозы. Но Вильгельм тоже был не лыком шит. Выпрямился, стиснул зубы и отчеканил:

— Подобные предположения оскорбительны!..

Они сверлили друг друга взглядами до тех пор, пока вдруг оба не выдохнули. Дышать в зале стало ощутимо легче и воздух больше не давил на барабанные перепонки.

— Распорядитесь, чтобы подготовили погребение, — попросила — не приказала, а именно попросила — Жозефина.

— Да, ваше величество, — слегка поклонился министр. — Также я бы рекомендовал не тянуть с коронацией.

— Да, — кивнула девушка. — Распорядитесь.

Министр исчез. Горели, потрескивая, свечи, тяжело дышала Жози, в каменном коридоре едва слышно подвывал сквозняк.

— Я провожу тебя, — прервала молчание принцесса.

В первое мгновение Тальф не понял, что она сказала.

— Я никуда не собираюсь.

— Прекрати! — вяло махнула рукой Жози. — Ты не обязан оставаться. Ты же из Ковена, королевские свары вас никак не касаются, поэтому лучше уходи, пока не началась буря.

— Не касаются… — задумчиво повторил Тальф. — Или всё-таки касаются?

— Что ты имеешь в виду?

— Где во дворце можно найти кусок мела, восемь свечей, что-нибудь хрустальное и куриные потроха?..

Покинув покои короля, некромант и Жозефина перебрались этажом выше — в тесную и пыльную башенку, где под потолком изредка хлопал крыльями и курлыкал невидимый голубь.

Растянутое лицо Кассиана появилось на стенке хрустального бокала почти сразу же после завершения ритуала.

— Здравствуй, Тальф.

— Здравствуйте, господин ректор. Мне нужна помощь.

Колдун печально усмехнулся:

— Альбрехт?..

— Именно, — кивнул юноша.

— И какого рода помощь тебе нужна? — судя по тону, Кассиан уже обо всём догадался и заранее приготовил отповедь, но отступать было поздно.

— Он собирается брать замок штурмом на рассвете, и кое-кто считает, что гвардия не выстоит.

Усталый взгляд ректора на мгновение стал ещё более усталым.

— И тебе нужна армия, верно? — интонации колдуна говорили, что сейчас последует очень вежливый и обоснованный отказ.

— Да.

Пару мгновение Кассиан поразмышлял над чем-то.

— А вы не думали бежать из замка?

Жози громко фыркнула. Юноша шикнул на неё и ответил:

— Думали и решили отказаться.

— Очень зря… — развёл руками колдун. — Послушай, я не хочу напоминать тебе об очевидном, но закон Карла Славного на этот счёт высказывается очень недвусмысленно. Ковен не должен лезть в дела королевской семьи или поддерживать какую-нибудь из сторон.

— Но!.. — Тальф попытался вставить слово, но Кассиан его мягко прервал.