Постмортем

— Мы поссорились с фон Веттином. Он самовлюблённый кретин, который хочет превратить бывший Ковен в свою личную армию.

— Бывший Ковен? — усмехнулся Кассиан. — Не знаю, что говорил граф, но Ковен существует — и продолжит существовать до тех пор, пока в нём будет хотя бы один человек.

— Утешайте себя этим, мой дорогой, — на бледном лице баронессы появился некий намёк на улыбку. — Что вы намерены делать?

Ректор равнодушно пожал плечами:

— Выполнять наш долг.

Леонтина подняла идеальную чёрную бровь:

— И когда начинаем?

— Скоро, как только разрешатся некоторые формальности.

— Формальности? — баронесса в открытую усмехнулась. — А разве есть какие-то формальности, помимо получения призывающего эдикта?

— Кое-какие всё же есть, — Кассиан позволил себе снисходительный тон. — Например, получение денег у казначея.

— О, а разве у него что-то осталось? — ещё одна усмешка. — Я думала, в казне Ковена монет ещё меньше, чем в храмовой чаше для пожертвований.

— Поверьте, их всё-таки больше.

Женщина махнула изящной ручкой с массивным золотым браслетом на запястье:

— Да бросьте валять дурака, Кассиан! Как будто я не принимала участия в прошлом призыве и не вижу, что сейчас у вас настоящая катастрофа. Откуда взяться деньгам? Их не стало ещё когда Хейлер перестал интересоваться делами. Хотя… — баронесса одарила Тальфа задумчивым взглядом. — О, бедное дитя. Готовите себе ручного магистра, а?

— А вы точно пришли помогать нам, а не сеять смуту? — лицо Кассиана осталось бесстрастным.

Баронесса пожала плечами:

— Вы правы, это не моё дело. Так что? Когда я смогу применить свои таланты на практике?

— Совсем скоро, — заверил её ректор. — Как только мы завершим приготовления и уладим некоторые вопросы.

— О, неужели что-то пошло не так? — не сдержала ехидства Леонтина. Она щёлкнула пальцами, подзывая одного из мужчин, который принялся, не меняя каменного выражения лица, массировать баронессе плечи.

Кассиан натянуто улыбнулся:

— Всё в порядке. Кое-чего не хватает, но недостающее нам уже везут.

— Кое-чего? — хохотнула баронесса, высоко запрокинув голову и сверкнув белоснежными зубами. — Вы хотите сказать, что у вас в подвалах есть хоть что-то, кроме лаванды?..

— У нас в подвалах много чего есть, — уклончиво ответил ректор, взглянув на баронессу так, словно очень хотел добавить «даже дыба и железная дева».

— Что ж, хорошо, — женщина потянулась так, что в голову само собой пришло слово «грациозность». — Тогда, думаю, стоит подождать. Но не надейтесь, что я останусь на ночь в вашей ледяной берлоге.

— Уверен, вас согреют, — всё-таки Кассиан не удержался и переступил границу, разделявшую вежливую пикировку и хамство.

Тальф заскрипел зубами:

— Простите, господин Кассиан, можно вас на пару слов?

Ректор удивлённо вскинул седые брови:

— Да, конечно.

— Только не говори, что ты ей поверил, — поморщился он, когда они с Тальфом отошли в сторону. — Никто не собирается делать тебя ручным.

Молодой человек помотал головой:

— Нет, дело не в этом. Не лучше ли нам будет отправить её домой?

— Зачем? — округлил глаза Кассиан.

— Мне кажется, от неё будет больше вреда, чем пользы.

— Поясни, — попросил ректор.

— Во-первых, она может оказаться шпионом фон Веттина и рассказать ему о том, что у нас происходит.

Кассиан отмахнулся:

— Судя по всему, она и так неплохо осведомлена о том, что у нас происходит.

— Вы верите ей? — удивился Тальф.

— Ни в коем случае, — понимающе улыбнулся ректор. — Но я знаю Леонтину и знаю, чем она может быть опасна. Она коварная, тщеславная, надменная и порочная интриганка, но шпионаж, да ещё и в чью-то пользу… Она слишком горда для этого. Скорее всего, они с фон Веттином что-то не поделили и разругались, после чего она решила демонстративно уйти к нам.

— Надменная, тщеславная, коварная, — повторил Тальф и тряхнул головой. — Честно говоря, мне не хотелось бы иметь с ней хоть что-то общее.

— Решение за вами, магистр, — Кассиан пожал плечами. — Но пока мы будем ждать идеальных кандидатов на роль спасителей королевства, от самого королевства ничего не останется. Я бы предложил поработать с теми, кто есть и использовать их таланты, пусть носители этих талантов и не так приятны, как хотелось бы.

Молодой человек насупился и ещё раз взглянул на Леонтину, которая держала на ладони багровые угли, которые с каждой секундой разгорались всё сильнее. Колдуны-выпускники то и дело кидали на баронессу жадные взгляды.

— Ладно, давайте попробуем. Но тогда возьмите её на себя, а то меня она даже не услышит.

— Как угодно, — согласился Кассиан и повернулся, чтобы снова подойти к колдунам, но Тальф остановил его:

— Погодите. Раз уж замок окружён, то как мы теперь попадём в казарму Бессмертных?

Ректор замялся и отвёл взгляд:

— Что-нибудь придумаем.

Однако время шло, а придумать ничего так и не вышло.

Тальф, вернувшийся в покои магистра, едва ли не бегал по комнате, не в силах унять нервозность.

То и дело он задавал Кассиану вопросы, на которые сам же отвечал, и выдвигал предположения, которые сам же отвергал.