Постмортем

— И что же сделает ваша новая королева, топнет ножкой и покричит у себя в покоях? — верхняя губа графа презрительно приподнялась, обнажив крепкие белые клыки. — Вы мудрый человек, Кассиан, но сейчас вы не на той стороне. Я понимаю ваше желание завести тряпичную куклу в кресле магистра, но, тьма побери, помогать Жозефине и слушаться этого сумасбродного мальчишку — это уже слишком. Довольно с нас детей, вы сами знаете, что сейчас не время для игр. У Гримхейма будет новый король, а у Ковена — новый магистр, с вами, ректор или без вас.

Тальф дёрнулся:

— Новый король?.. Вы договорились с Альбрехтом!

— Смотрите-ка, кто это у нас такой смышлёный! — осклабился фон Веттин. — Можешь взять себе конфет, но не слишком много, а то молочные зубы выпадут. Да, великий князь возвращается в город. А когда он вернётся, мы найдём способ и Жозефину захватить, и изгнать чудовище, которое ты призвал. Кассиан! — снова обратился он к ректору. — Решайте. Прямо сейчас.

Пожилой некромант лишь развёл руками.

— Вы не заставите меня изменить решение. Я остаюсь.

— Темнейший, и на что вы только надеетесь?.. — закатил глаза фон Веттин. — Впрочем, как хотите. Из вежливости я всё-таки дам вам полчаса на раздумья. Как только часы пробьют половину пятого, мы возьмём замок. И я не могу поручиться, что в суматохе вам никто не причинит вреда.

— Как-нибудь обойдёмся и без вашей поддержки, — заверил вампира Кассиан. — Засим, если вы не хотите лично заняться ремонтом окон, не смею вас задерживать.

Жёны графа зашипели рассерженными змеями.

— Что ж, я хотя бы попытался решить вопрос миром, — поджал губы фон Веттин. — До встречи! Дамы!..

Пищащий вихрь вырвался наружу, забрав с собой останки оконных рам.

Тальф на непослушных ногах добрался до кресла магистра и тяжело свалился в него.

— Что мы будем делать? Собираться, да?

Кассиан просиял:

— Конечно же нет!

— Чему вы так рады? — Тальф с подозрением взглянул на ректора, подозревая, что тот сошёл с ума.

— А разве вы не понимаете?.. — колдун вскочил и принялся с радостной улыбкой расхаживать туда-сюда, активно жестикулируя. — Он пришёл к нам! Пытался запугать, ставил условия, угрожал. Наш кровопийца в отчаянии, — заключил Кассиан и с победным видом взглянул на молодого человека.

— Не похоже на то, — продолжал сомневаться Тальф. В комнате засвистели резкие порывы сырого холодного ветра.

— Если бы у него на руках были все козыри, он бы остался на своём балконе.

— А как же Альбрехт?..

— Граф мог солгать, — отмахнулся ректор. — К тому же даже если великий князь и идёт сюда — какая разница? Прогуляется ещё раз, поцелует ворота королевского дворца и уберётся восвояси.

Радости Кассиана Тальф разделить никак не мог — будто пытался решить одну из головоломок с подвохом, где обычная логика не работала. На первый взгляд ситуация кристально ясная и ответ на поверхности, но он совершенно точно неверный, где-то обман — и надо присмотреться повнимательнее, чтобы этот самый обман раскрыть.

— А что, если фон Веттин как раз хочет, чтобы мы так думали? — предположил молодой человек. — Будто он в отчаянии и надо гнуть свою линию.

— Я бы не множил сущности, — покачал головой Кассиан и поёжился от холодного ветра. — Предлагаю уйти. Когда всё закончится, пришлём сюда стекольщика.

Ещё на подходе к аудитории послышался шум: кто-то говорил на повышенных тонах. Переглянувшись, ректор и магистр ускорили шаг и вскоре наблюдали, как пара молодых волшебников склонялась над своим третьим приятелем, что сидел на корточках, прижав ладони к лицу. Между пальцами струилась кровь, и под сапогами некроманта успела натечь небольшая лужица.

Пожилой волшебник наблюдал за этим издалека, а ведьма, закинувшая стройные ноги на стол, хохотала, не скрываясь, вместе с Леонтиной.

— Вам это ф рук не фойдёт! — колдун с окровавленным лицом поднялся с пола и погрозил кулаком охранникам Леонтины. Из-за разбитого носа и запрокинутой головы его слова прозвучали далеко не так угрожающе, как хотелось бы пострадавшему. — Вы не внаете ф кем фвявались!..

— С мальчишкой, который не знает, как обращаться с женщиной? — баронесса рассмеялась глубоким чувственным смехом.

— Фкорей, ф бефеной фтервой! — выпалил некромант и тут же спрятался за спинами своих друзей, увидев, как охранники Леонтины шагнули вперёд.

— Стойте! — вскрикнул Тальф.

Все в аудитории замерли и с удивлением уставились на него, будто внезапно заговорила стена.

— Что здесь происходит? — спросил изрядно смущённый таким вниманием молодой человек и тут же отругал себя за неуместный тон. Таким обычно говорят торговцы всякой всячиной, не особенно уверенные в качестве своего товара, но слишком совестливые, чтобы открыто врать.

— Всё замечательно, магистр, — невинно похлопала глазами Леонтина.

— Неф! — горячо запротестовал колдун. Кровь из носа капала багровыми каплями ему на грудь и стекала вниз по дешёвому шитью, которое притворялось серебряным. — Эфи обевьяны меня ивбили!

Баронесса пожала плечами:

— Просто кому-то не стоило распускать руки. К тому же я не давала приказа вас бить, просто мои мальчики слишком ревнивы, верно?..