Постмортем

Очень хотелось исчезнуть любым возможным способом. Раствориться в воздухе, провалиться сквозь землю, выбежать прямо сейчас из аудитории, добраться с почтовыми дилижансами до северного порта, записаться юнгой на корабль контрабандистов и десять лет мёрзнуть в ледяных морях без схода на берег — подошёл бы абсолютно любой вариант, лишь бы не чувствовать этого чудовищного обжигающего стыда.

— Ладно, в конечном счёте это не так уж и важно. Всё равно они вернутся. Не вешайте нос, магистр. Всё будет хорошо, надо лишь ещё немного подождать. Кстати, где мои ученики?.. — задал Кассиан риторический вопрос. — Надеюсь, мы не остались в одиночестве.

В следующую секунду, будто отвечая на его вопрос, на задних рядах раздалось непонятное бормотание и над одной из парт выросло сморщенное лицо с длинной седой бородой.

Выросло — и тут же зевнуло во весь беззубый рот.

Глава 13

— Капитана-то убили, но мы вместе с ним потом ещё город один брали, как бишь его?.. Не помню! Совсем плохой стал. Ну вот там тоже было интересно. Трудно, но интересно. Там засели остатки разбитого нами полка, их кавалерия загнала туда, а мы, значт, за ними подчищали… — старик, которого звали А́тис, не замолкал ни на секунду с тех пор, как его нашли, и травил бесконечные байки о прошлой войне. Поначалу Тальф слушал его из вежливости, но затем перестал, что старика совершенно не смутило.

В покоях Кассиана, куда тот предложил перебраться, было тихо, тепло и поразительно роскошно. Ректор занял небольшую башенку, что прилепилась к донжону — немного ниже, чем жилище магистра, но всё равно выше кого бы то ни было.

Стены, задрапированные тканью и отделанные деревом, почти полностью скрывались за многочисленными гобеленами и картинами: преимущественно зимними пейзажами, но была и пара портретов — какие-то насупленные бородачи, один из которых держал астролябию, а второй — огромную и бесполезную с виду колбу.

Над камином, где горел живой огонь, висела небольшая коллекция оружия: тяжёлый кавалерийский палаш, шпага, пара кинжалов и штук пять пистолетов. Все они явно не предназначались для боя — хотя бы потому, что в бою бесполезны драгоценные камни, резьба и гравировки, а рукояти в виде переплетённых черепов, костей и позвоночников могут послужить лучшим антонимом слова «удобство».

На чайном столике покоились белоснежные чашечки из почти прозрачного фарфора, а под ногами пружинил чёрный ковёр с замысловатым рисунком, в котором разум Тальфа упорно пытался рассмотреть печать.

Однако куда больше молодого человека впечатлила огромная, во всю стену, витрина с артефактами.

Как заворожённый он ходил взад и вперёд с открытым ртом и восхищённо бормотал:

— Нож десяти тысяч жертв!.. Палец Святого!.. Бесконечный зуб!.. Звезда средь звёзд!..

Всё это время старик продолжал извергать истории о прошлом. Заставить его умолкнуть смогли лишь чай и хрустальная вазочка со свежим печеньем, которые принёс бессловесный лакей с серой кожей и ярко горящими зелёным глазами. Но и угощения не хватило надолго: Атис в два приёма умял всё содержимое вазочки и продолжил:

— Пошли прямо на пушки — что там творилось, боги!.. Жуткие потери. Я потом не спал три дня — работал, а затем ещё три дня скрывался в лазарете от тех, кого воскресил. Там же сотни людей порвало в клочья, а разбираться где чьё добро некогда — что нашёл, то и пришил. А они — обижаться, мол, мне чужие руки-ноги незачем, давай, ищи мои. Кто-то вообще думал, что я самые лучшие конечности припрятал, деньги предлагали. Дурачьё.

Издалека послышался звон, заставивший Тальфа вздрогнуть — это били часы на Старокоролевской башне.

«Половина пятого».

— У вас есть оружие? — спросил некромант, справедливо полагая, что коллекционные экземпляры не помогут в защите, а лишь навредят.

— Оно не понадобится, — Кассиан, развалившийся в кресле с бокалом красного вина, вяло махнул рукой. — Можете сами подойти к окну и убедиться. Уверен, в нашу сторону никто не и не двинется.

Взволнованный Тальф не удержался — встал и подошёл к окну, с заметным усилием поднимая ноги, увязшие в ковре.

— Э-э… — произнёс он парой секунд позднее. — Там что-то происходит.

Кассиан отставил бокал и присоединился к магистру.

На их глазах толпа колдунов, которую Тальф ожидал увидеть уже под стенами Мрачного замка, стягивалась в противоположную сторону — к «Жуткому гроту» с белой фигуркой на балконе. Присмотревшись, молодой человек увидел, что волшебники делают это не по своей воле — берега чёрного озера мантий покрывали красные точки.

— Не-ет! — завопил Кассиан, схватившись за голову. — Нет! Боги, только не это!.. — перепуганный магистр сделал шаг назад, а Атис наконец-то вернулся из мира воспоминаний и прервал рассказ. — Они не имеют права! Гвардия!.. Просто не… Ар-р-р! — зарычал некромант, в глазах которого вспыхнул яркий зелёный огонь. — Шайка безмозглых бесполезных болванов! Идиоты!..

Толпу на площади перед Мрачным замком сжимали гвардейцы — причём достаточно быстро и успешно, и Тальф испытал облегчение: Жози всё-таки пришла на помощь, а значит, скоро всё пойдёт своим чередом.