Постмортем

— Может, есть подземный ход? — молодой человек отчаянно пытался найти хоть какой-то способ. — Это же древний замок, Тьма его побери!

Ректор покачал головой:

— Все подземные ходы давным-давно завалили, чтобы в них не лезли юные искатели приключений и неадекватные борцы с тёмными искусствами.

— Ох, Темнейший… Клаус!

Голова крыса показалась из огромной колбы мутного стекла.

— Похоже, вся надежда на тебя. Ты сможешь сбегать к Жози и сказать, что Мрачный замок в осаде, а мы в опасности?

Кассиан вскочил и замахал руками:

— Нет-нет-нет, магистр, послушайте!..

— Темнейший, да что опять?! — рыкнул Тальф.

— Не нужно впутывать в это двор! — запротестовал ректор. — Вы представляете, что будет, если об этом прознает фон Веттин и те, кто идут за ним?

— А что вы предлагаете? — всплеснул руками Тальф. — Сидеть и ждать?

— Да! — воскликнул Кассиан. — Да, сидеть и ждать! Время работает на нас. Леонтина уже ушла от нашего графа-вампира, а сколько ещё собираются? Уверен, его паства уменьшается прямо сейчас.

Юноша взглянул в окно: на площади, что с высоты казалась совсем маленькой, по-прежнему расползалась чёрная клякса:

— Что-то не похоже…

— Поймите, наша задача сейчас — совершать как можно меньше телодвижений и никак себя не проявлять, — настаивал Кассиан. — Привлечение королевы, Вильгельма, гвардии — да хоть кого-то — это будет настоящий подарок для нашего кровопийцы. Да, он горазд болтать, но сколько бы он ни говорил речей, сколько бы ни гипнотизировал и убеждал — если у него под рукой не окажется реального сильного противника, его шайка быстро разбежится. Не давайте ему врага, магистр, очень прошу.

— Что же я за магистр такой… — упавшим голосом произнёс Тальф и снова повернулся к окну.

Кассиан усмехнулся:

— В отличие от Хейлера вам хотя бы есть дело до Ковена.

Услышав это, молодой человек скрипнул зубами:

— Не говорите так.

— Э-э… — послышалось со стороны Клауса. — А мне-то что делать?

— Ничего, — устало махнул рукой Тальф. — Не понимаю, зачем я тут нужен? Вы справились бы со всем куда лучше меня.

Крыс фыркнул и снова скрылся в колбе.

— Ну, если вы хотите знать, что я на самом деле думаю, то скажу без прикрас — сейчас магистр важен не как источник власти, а как её символ.

Юноша фыркнул:

— Хорош символ.

— Как сказать, — пожал плечами ректор. — Вы смогли объединить чародеев на почве ненависти к себе и избавить Ковен от интриг и борьбы за власть.

Тальф горько усмехнулся:

— Ха! Отличный способ, нечего сказать.

— Его успешно используют очень многие правители, — ободряюще улыбнулся Кассиан. — Так что он не так плох, как кажется.

Тальф усилием воли заставил себя оторваться от окна и в который раз быстрым шагом пересёк комнату.

— Я так не могу! — выдохнул он, всплеснув руками. — Сидеть так — смерти подобно.

В следующее мгновение окна башни разлетелись тысячей мелких осколков и щепок.

В комнате закружился вихрь — чёрный, тонко пищащий и шелестящий сотнями мокрых холодных крыльев, хлеставших по лицу и одежде.

Перепуганный Тальф повалился на пол — и тут же стая летучих мышей ринулась в одну точку, собираясь в ослепительного в своих бело-золотых одеждах фон Веттина и его жён.

— Добрый день! Магистр, — в обычный кивок граф сумел вложить максимум иронии. — Ректор, — повторный кивок.

Последняя летучая мышь, перепуганная и запутавшаяся в балках под потолком, врезалась в голову вампира, отчего его лицо пошло кругами, как вода от брошенного камня.

Тальф выпрямился и раздражённо поморщился:

— Надеюсь, вы пришли сообщить, что готовы оплатить ремонт окон, — пережитый страх заставил отступить усталость и нервозность — их место теперь заняла чрезвычайная лёгкость, граничащая с абсолютной свободой. Даже воздух словно сделался прозрачнее.

— Обязательно, как только перемещу сюда мою резиденцию, — мгновенно нашёлся с ответом кровосос. Жёны за его спиной довольно зашипели, рассматривая Тальфа, как смертельно уставший за день камнетёс рассматривает сочный бифштекс.

— Зачем вы пожаловали, граф? — поинтересовался Кассиан, который, казалось, даже не шелохнулся, когда в башню ворвались летучие мыши.

— Позвольте мне перейти сразу к делу, без всяких дипломатических реверансов, — на белом лице расплылась самодовольная ухмылка человека, уверенного в том, что он уже победил.

— Позволю, — встрял ректор, чем немного сузил размер ухмылки. — Переходите.

— Я бы рекомендовал вам собраться и уйти отсюда пока не поздно. Вместе с вашими… сторонниками, — слишком красноречивая пауза, чтобы не обратить внимания на пренебрежительно брошенное «сторонниками».

Кассиан одарил фон Веттина тёплой и мудрой улыбкой:

— А мы бы рекомендовали вам, ваша светлость, не сердить новую королеву. Она и так изрядно нервничает из-за того, что происходит в Ковене и беспокоится, что Гримхейм останется без армии во время войны. Нам стоит больших усилий удерживать двор от вмешательства, поэтому пожалуйста, хватит. Отпустите людей, они уже достаточно замёрзли и промокли. Давайте, наконец, начнём работать.