Постмортем

Молчание.

— Не ответишь — получишь по башке. Будешь жнать как не давать шпишывать.

— Списывать? — Тальф погасил огненный шар и переглянулся с Кассианом. Тот лишь пожал плечами и позвал шёпотом:

— Атис!..

Старик очнулся и осторожно шагнул назад, но чудовище забурлило всеми ошмётками гнилой плоти:

— Штой! Жагадка! А то! — отросток потряс дубиной. — Што ушыпляет лучше, чем крашный дурман? Не ответишь — получишь по башке. Будешь жнать как не давать шпишывать.

— Ага… — пробормотал Тальф. — Мясной голем. Очень простой. Я бы даже сказал, самый простой.

— Но, похоже, сильный, — мрачно отозвался Кассиан.

— Ребяты!.. — жалобно позвал Атис. — А что делать-то?..

— По всей видимости, отвечать, — ответил магистр и задумался. — Красный дурман, красный дурман…

Атис проблеял:

— Так что делать-то? Я не хочу по башке получать, это ж всю одёжку заляпает, а другой у меня нет! Может, мне его… Того?

— Стойте и молчите, — попросил Кассиан. — Неизвестно, что голем может принять за ответ. Тальф? Ты вспомнил что-нибудь?

— Вообще-то нет. Капля красного дурмана может усыпить лошадь на два дня, сильнее только яды. Клаус, а ты что думаешь?

— Я что, похож на травника? — сварливо отозвался крыс. — Мне вот интересно, кто эту дрянь вообще слепил.

Кассиан кивнул:

— Хороший вопрос. Выглядит довольно топорно: швы грубые, форма не соблюдена, конечность всего одна…

— Кто-то из студентов? — предположил Тальф.

— Думаю, да.

Клаус вытянулся, подробнее рассматривая чудовище:

— Это бы объяснило слова про списывание. Ох, Темнейший, как же он смердит…

— Студенты, хе… — Тальф усмехнулся. — Если бы я придумывал эту загадку, то ответом был бы Самый Большой, Полный и Всеобъемлющий Справочник трав, растений, кореньев, стеблей, листьев, колосьев и цветков мастера Нотигейра.

— Хм, да, что-то такое припоминаю, — сказал Кассиан и стало понятно, что он бесстыдно лжёт, потому что Самый Большой, Полный и Всеобъемлющий Справочник нельзя было забыть, увидев хоть раз. Он пользовался репутацией издания для самых скучных, занудных и въедливых колдунов, поскольку его содержимое было таким же скучным, занудным и въедливым, как и название. В колдовской среде, до краёв заполненной снобизмом и стремлением к элитарности, не считалось зазорным использовать справочники попроще. К тому же некроманты очень щепетильно относились к собственной смерти и гибель от скуки среди них не считалась чем-то достойным. — Может, попробовать?

— А вдруг не сработает? — смутился Тальф.

— Время дорого, а других вариантов нет. Думаю, во дворце Атису найдут новую одежду. Да и голову тоже подберём, это не проблема. Можно, кстати, вообще носить старую в руках — я слышал, это опять входит в моду.

— Но я не хочу носить её в руках! Мне нравится моя старая голова! — заворчал Атис.

— Жагадка! — голем напомнил о своём существовании и потряс дубиной.

— Ладно-ладно! — сдался старый колдун. — Как вы там говорили?..

Тальф продиктовал название, Атис повторил и на всякий случай зажмурился.

Голем молчал. Если прислушаться, то можно было услышать, как он разлагается.

Клаус, сидящий на плече Тальфа изо всех сил пытался побороть инстинкт, заставляющий его принюхиваться.

— Надо же! — сказало, наконец, чудовище. — Правильно! Жначит ты не такой шкучный жаучка, как мы думали. В шледующий раж давай Мэрту и Гиллигану шпишывать, а то получишь по башке!..

Глаз голема погас.

Существо обмякло и рассыпалось по полу кучей пепла, вызвав у всех приступы кашля и чихания.

— Похоже, это он, — Тальф кивнул на скелет в мантии, когда смог более-менее нормально вдохнуть. — Тот, кто не давал списывать Брэту и Гиллигану.

— И похоже, он оказался скучным заучкой. Кажется, розыгрыш вышел из-под контроля. Интересно, когда это произошло?.. Этими прозекторскими не пользовались очень много лет. Я только пришёл учиться, а они уже были давно заброшены.

— Надо будет вернуться сюда и воскресить этого беднягу, — Тальф сделал себе заметку на будущее. — Хоть это и будет сложновато.

— Конечно. Идёмте, магистр, времени нет, возможно, нас уже ищут.

Коридоры, сырость, плесень, брошенные вещи, паутина, запах протухшей воды и гнилого дерева.

То вверх, то вниз по ступеням, но неизменно вперёд, как можно быстрее, не слушая гудящие ноги и не обращая внимания на тяжёлое дыхание.

— Хм… — очередная остановка на развилке. Только сейчас вымотавшийся Тальф заметил, что коридор превратился в выработку: вырубленные в серой скале стены и потолок поддерживали толстые брёвна. — Налево или направо?.. — Атис несколько раз переводил взгляд с одной штольни на другую. — Да, направо, точно!.. А, нет, не точно. Или точно?.. Кажется, мы того, — старик повернулся к колдунам и виновато развёл руками. — Заблудились.

— В смысле заблудились?! — воскликнул Тальф, которому моментально перестало хватать воздуха.

Эхо его слов пронеслось по туннелям вместе со слабыми сквозняками.

— Тише, — сквозь зубы попросил напряжённый Кассиан и глубоко вздохнул. — Я так и знал. Давайте вернёмся.

— Давайте, — согласился Тальф и развернулся, но ректор остановил его, положив руку на плечо.