Посторонний человек. Урод. Белый аист

Да, Евгения Ивановна Светлова как раз дома, и видеть ее, конечно, можно. По хмурому, чуть усталому лицу мужчины, по глазам, смотревшим на нее тревожно и в то же время как-то грустно, Кира догадывалась, что пришел чей-нибудь родитель. За год с лишним, который она прожила вместе с теткой, ей не раз приходилось наблюдать таких посетителей. Обычно почти все они, пройдя в комнату, неуверенно осматривались, присаживались на краешек стула или дивана и осторожно заводили разговор с тетей Женей.

Гость долго снимал в прихожей тяжелую, на рыжем меху шубу и почему-то все не мог повесить на гвоздик свою серую шляпу. Наконец справившись с нею, пригладил ладонями чуть седоватые виски, одернул полы темного длинного пиджака и вопросительно посмотрел на Киру.

— Пройдите, пожалуйста, — с улыбкой пригласила она.

Ей сделалось немного жаль этого симпатичного человека с ласковым глуховатым голосом.

Гость вошел, огляделся, как-то неожиданно потеплел всем лицом, заметив развешанные по стенам рисунки, сделанные неумелыми детскими руками. Все это были подарки учеников своей преподавательнице. И хотя многие из авторов этих произведений давно выросли, окончили школу, разбредись в разные стороны, Евгения Ивановна продолжала помнить о них. Чуть ли не каждый день молоденькая почтальонша заносила старой учительнице конверты со штемпелями разных гордое.

О письмах гость, конечно, не знал, но рисункам обрадовался и уже бодрее взглянул на худощавую женщину в темном платье, сидевшую за маленький письменным столиком. В эту минуту Евгения Ивановна проверяла тетради и, увидя вошедшего мужчину, поспешно поднялась ему навстречу. Назвавшись Алексеем Степановичем Балашовым, он извинился за беспокойство и попросил уделить всего несколько минут для весьма серьезного разговора.

Евгения Ивановна усадила Алексея Степановича на зеленый плюшевый диван и велела Кире приготовить чай.

— Я вас слушаю, — сказала она приветливо, мысленно перебирая фамилии своих учеников.

Наклонив седоватую голову, Алексей Степанович погладил мягкий бархатистый ворс диванного валика, а затем положил на колени руки с длинными красивыми пальцами. Видимо, он чувствовал себя чрезвычайно неловко и не решался начать нужный разговор. Евгения Ивановна взяла со стола раскрытый портсигар с папиросами и протянула гостю. Он отказался.

— А я вот, грешница, привыкла, — пожаловалась она так просто и непринужденно, что Алексей Степанович неожиданно для себя проговорил:

— Моего сына переводят в вашу школу. Один мой друг посоветовал обратиться к вам и попросить, чтобы вы приняли его в свой класс.

— Позвольте, но ведь идет уже третья учебная четверть!— удивилась Евгения Ивановна.—Или вы только что приехали в наш город? Тогда прошу прощения...

Горькая мимолетная усмешка тронула крупные губы гостя.

—Нет, мы давненько здесь живем. Можно сказать, старожилы... _

— Но тогда...

Евгения Ивановна отложила папиросу в пепельницу, помахала перед собой рукою, разгоняя синий дымок и, глядя на вдруг смолкшего родителя, неожиданно проговорила:

— Кирочка, голубчик, ты, кажется, собиралась к Алле?

Кира, расставлявшая на столе посуду, разочарованно вздохнула. Ее просто-напросто выпроваживали.

Одевшись, она сбежала по лестнице и позвонила в нижнюю квартиру. Но ни подруги, ни ее матери дома не оказалось. На ее звонок из-за двери лишь отозвался громким мяуканьем кот Франтик... Кира вышла из подъезда, осмотрелась по сторонам.

Были сумерки, улица казалась пустынной и синей. Вот прошел за углом трамвай, вспыхнули искры на проводах, и от них засеребрились верхушки деревьев в палисаднике. Кира улыбнулась. Когда она впервые приехала к тетке и вышла в садик, то, помнится, очень удивилась этим деревьям.

В тот раз ей почудилось, что молодая раскидистая липка цвела душистыми гроздьями черемухи. Но, подойдя ближе, рассмотрела, что росло не одно, а целых три дерева. Нарочно или случайно, они были так близко посажены, что казалось, вздумай срубить хоть одно из них — погибнут и остальные. Три тонких, но крепких стволика — липа, черемуха и рябина — поднимались из земли почти срощенными в один ствол.

Первой весну открывала черёмуха и украшала своих друзей пахучими белыми султанами. Следом за ней покрывалась пышными шапками цветов рябина, и опять казалось, что цветут все трое. Последней заканчивала весну липка, самая осторожная, самая душистая. Потом наступала осень. Желтели на деревьях листья, опадали, но дружная троица по-прежнему привлекала взгляды прохожих.

Прошел год с лишним, как Кира жила в городе. Ей полюбились шумные, веселые улицы, новая школа, подруги. И все же по временам она скучала о своем доме, матери и отце, двух младших сетренках и братишке, о старых друзьях, вот о таких же серебристых сугробах под окнами изб. и о близком лесе. Скучала обо всем, что привыкла видеть и любить с малых лет. Очень жаль, но в далекой Аспинке до сих пор была лишь семилетняя школа, и Кире, чтобы окончить десятилетку, пришлось уехать в город...