Посторонний человек. Урод. Белый аист

Гурик скосил на нее глаза, поморщился и заикнулся было, что мы и одни прекрасно справимся. Совсем не девчачье дело ловить собак. Пусть сидит дома и дожидается, когда вернемся с деньгами, к тому же на улице страшный морозище. Но Лилька не испугалась мороза. Она не собиралась отпускать меня одного.

Переспорить Лильку было невозможно, и нам пришлось сдаться.

На улице было очень холодно и очень тихо. Где-то вверху светило маленькое желтое солнце, но совсем не грело. Ни одной собаки поблизости не было видно. Наверное, они прятались от мороза в укромных местах. Лилька съежилась, зевнула, натянула рукавички и затопала на месте ногами в своих старых ботиках.

— Ни одной! — недовольным голосом сказала она, прижимая к груди завернутые в тетрадный лист котлеты.

— Поищем сначала на окраине, — успокоил неунывающий Гурик.

Мы направились по переулкам. Гурик шел первым, Лилька за ним, а я самым последним. Вдруг Гурик обернулся к нам, замер на месте, поднял руку, точно милиционер или фотограф:

— Тише! Есть одна! Начнем приманивать!

Мы приготовили каждый по котлете, подождали. И в самом деле, из подворотни одного дома раздалось недовольное хриплое урчание, а вслед за этим высунулась огромная собачья морда. Гурик, отойдя шага на два, посвистал, помахал котлетой. Дворняга втянула воздух черным носом и, пригибаясь, выползла на улицу. Отряхнулась от снега, принюхалась к вкусному запаху, пошла за нами. Мы ускорили шаги, и она побежала — неторопливо, деловито.

Ровным счетом через две или три минуты, когда мы оглянулись, то увидели еще одну тощую облезлую собачонку. Та выскочила пулей из-за угла и мчалась к нам как-то боком, делая смешные скачки. И никто из нас троих не успел моргнуть даже глазом, как этот несчастный заморыш подскочил к перепуганной Лильке, подпрыгнул и, изловчившись, вырвал из ее рук приготовленную приманку. Но дворняга оказалась не из таких уж глупых и не дремала — зарычала, ринулась на собачонку и, конечно, отняла котлету. Но что значит для такой огромной собачищи крохотный кусочек мяса? Она проглотила его мигом, облизнулась и снова поплелась позади нас, не обращая никакого внимания на обиженную ею собачонку.

К тому времени, когда мы свернули к центру города, за нами увязались уже четыре собаки. Они напирали на нас сзади, забегали с боков и заглядывали нам в руки.

Гурик сиял. Он шагал, весело насвистывая и распахнув куртку. Лилька отчаянно мерзла в своих ботиках, которые при каждом ее шаге постукивали, точно деревянные. У нее осталась всего одна котлета, и ей определенно надоела наша затея. Она уныло поглядывала на меня, то и дело дергая за руку. Мне тоже почему-то разонравилось собирать собак. Все они смотрели доверчиво, наверняка считая нас самыми добрыми людьми на свете.

— Может быть, на сегодня хватит?—спросил я осторожно и с тревогой подумал, что у Лильки кончик носа совсем посинел. — А то, чего доброго, на второй заход не останется. Отведем всех собак, а потом будем сидеть на бобах.

Гурик, мотнув головой, уверил, что собак хватит на всю нашу жизнь.

— Еще парочку-другую прихватим, а тогда посмотрим. Вон, смотри, пес сидит, скучает. Не знает, чем заняться. Сейчас мы его растормошим.

У стены «Гастронома» сидел худой лохматый пес. Он был бородат, черен и лишь на груди белело пятно в виде нагрудника.

— Вот это сила! — обрадовался Гурик. — За такого, пожалуй, без разговоров десятку дадут! Ты как думаешь, Юрка? А? Вот бродяга!

Мы все трое присели на корточки перед псом. Лилька, шмыгнув носом, положила перед ним свою последнюю котлету и вздохнула. Пес поглядел на котлету одним глазом, потом другим, посмотрел на нас по очереди — и котлеты не взял.

— Подумаешь, гордый какой нашелся! — возмутился Гурик.

— Не ругайся, — заступилась за пса Лилька и, сняв варежку, погладила его между ушей. — Он скучает. Наверное, плачет про себя, может, потерял хозяина, как Каштанка, мы недавно в классе читали.

— Ну уж на Каштанку он никак не похож!—возразил со смехом Гурик.—А вот Бродягой его можно назвать! Правда, Юрка? Подходит ему эта кличка?

— Факт! — согласился я.

Пес поднялся, вильнул хвостом. Потом потянулся к Лильке, обнюхал рукав ее пальто и лизнул руку. Он без всякой приманки тронулся за нами. Очевидно, ему была нужна совсем не еда, а что-то другое. Может быть, он и в самом деле скучал, как сказала Лилька.

Между тем, пока мы возились с нашим Бродягой, пока сидели перед ним, как перед важной персоной, остальные собаки разбежались неизвестно куда. Гурик сильно огорчился и заявил, что у него отпала охота вести одну собаку.

— Над нами просто будут там смеяться. Да, может, он и больной чем-нибудь, не стал ведь есть.

— И совсем не больной, — возразила Лилька. — Просто у него такой характер. А ты обрадовался, думаешь, что твои несчастные котлеты так и нужны всем собакам. Может, его и получше кормили. Или просто он не ест мяса.

Гурик надулся и замолчал.

К нашему великому удивлению, мы не смогли отделаться от Бродяги, нарочно прошли несколько улиц, думая, что он отстанет. А он шел и шел следом.

Гурик забеспокоился.