Поступь империи: Поступь империи. Право выбора. Мы поднимем выше стяги!

Определенно, государь озадачивал своих подчиненных, высказывая им невозможные, дикие идеи, но оспорить их ни у кого не было никакого желания. Достаточно было вспомнить казнь на Красной площади канцлера Головкина, осужденного за противодействие новому государю и попытки саботажа управления государством. Кроме того, много интересного удалось узнать у канцлера во время допросов, по большей части это злоупотребления и хищения. Что ж, требовалась показательная казнь. С одной стороны, чтобы сторонники отца видели: с вами может быть так же, если начнете наглеть, а с другой – посыл старой аристократии: мол, все меняется, и общее положение в стране тоже.

Суд над канцлером длился чуть больше трех месяцев, лишь в середине марта он был окончен. Перед смертью князь поведал о том, что в перелеске под Москвой заточен английский посол, тайно схваченный по приказу самого канцлера.

Узнать же о покушении на меня и моего батюшку так ничего и не удалось. Те двое напавших татей оказались на удивление хорошо подготовленными: во ртах у них болтались остатки прижженного языка. Ни один палач не смог ничего сделать, чтобы выбить хоть какую-то информацию из этих фанатиков. Получается, что покушение на царя осталось нераскрытым и заказчики до сих пор спокойно прогуливаются по улицам и сладко спят в своих постелях.

Что ж, время обязательно даст мне шанс найти настоящих убийц отца, надо только немного подождать.

В начале апреля по моему указу в Архангельск на почтовых конях отправился сын Никиты Зотова Конон с расписками от светлейшего князя Меншикова в банки Англии и Голландии на получение вложенных в них 1 870 560 золотых ефимков. Из северного порта, сразу же по наступлении благоприятного для навигации времени, он отправится сначала в Англию, а потом в Голландию. Кроме того, молодому Зотову в сопровождении полудюжины солдат Семеновского полка, приданных ему в качестве охраны, предписывалось изыскать способы привлечь на морскую службу иностранных офицеров и, используя деньги светлейшего князя, находящиеся в банках Англии и Голландии, купить готовые корабли.

М-да, не думал я, что такие суммы могут быть у князя, ведь это, считай, три четверти всего бюджета государства! Да, казнокрад и взяточник Меншиков тот еще. Слава богу, что отстранил его вовремя, иначе он еще многие годы безнаказанно наживался бы на горестях людей. Однако, прекрасно помня, что ни в коем случае нельзя посягать на деньги людей (кроме, разумеется, врагов государства, а не самого государя), я оставил светлейшему князю дары отца, забрав в казну лишь те приобретения, которые были сделаны после 1703 года. Именно тогда, по результатам проведенного расследования, начались особо крупные махинации светлейшего князя.

Честно сказать, от плахи князя спасло только заступничество бывшей номинальной царицы Екатерины, тепло относящейся к Алексашке и его жене и с любовью принимавшей их детей в своем доме. Уже ради этой старой дружбы я не смог поставить свою подпись под указом о смертной казни, до поры до времени посадив Меншикова под домашний арест в одно из его сел – Боголюбовку, расположенную под Калугой. С одной стороны, недалеко, и в то же время от столиц на большом расстоянии – в самый раз для опального светлейшего князя.

Но самое удивительное, пожалуй, то, что это была маленькая верхушка айсберга нарушений и взяточничества, бороться с которым государству следует в первую очередь. Не зря появилась идея фискалов, ох не зря! Вот только народу достойного набиралось мало: из ста двадцати семи предполагаемых всего шестьдесят один годный, да и то в основном младшего звена. (Устройство фискальной службы предполагалось трехступенчатым: старший фискал, губернский фискал и районный фискал.)

Почему же фискалов было так много? Все просто. Реформа по преобразованию нынешних губерний была почти готова и ждала своего часа. По ней получалось, что девять современных губерний должны поделиться на шестнадцать, тем самым облегчив управление землями путем незначительного увеличения численности бюрократического аппарата, структуру которого, увы, еще предстоит создать, не дожидаясь, когда подрастут и возмужают способные витязи. Ведь не зря же обязательным условием любой специализации витязей является служба в войсках не менее трех лет. Это делается для того, чтобы любой чиновник имел первичное представление об армии и при этом был глубоко патриотичным человеком, причем информационно накачанным знающими людьми.

В итоге получилось, что Московская и Рязанская губернии остались неизменными, Смоленская уменьшалась по размерам, от Петербургской осталась только половина, а остальная часть отошла к Новгородской. Архангельская губерния осталась неизменной, но только из-за того, что численность населения там маленькая и управление вверенной землей легче, чем в центральных губерниях. Помимо уже существующих Казанской, Азовской, Сибирской губерний появились Уфимская, Уральская, Воронежская, Саратовская, Белгородская, Астраханская и Ставропольская.