Поступь империи: Поступь империи. Право выбора. Мы поднимем выше стяги!

Под командованием генерал-поручика Алларта оказались гвардейские и пара драгунских полков, застрявших под Белгородом в ожидании дальнейших указаний государя. Пехотная армия вместе с артиллерией вышла из Лифляндии напрямик через Польшу к Молдавии.

Сводная кавалерийская дивизия светлейшего князя должна была обрушиться на крымских разбойников сразу, как только будет намек на вторжение. При всей своей вычурности Меншиков – отличный генерал кавалерии, дерзкий, удачливый командир. Вот только много того, что Петр ему разрешал, делать не следовало…

Поход против татар обещал быть сложным не потому, что Прохор боялся сражения, нет, ни в коем случае, просто он осознавал: легкая конница имеет преимущество перед пехотой на просторах степей и равнин. Однако оспаривать решения Старшего брата он не собирался, да и объяснения царя по поставленным задачам для молодого полковника оказались вполне обоснованными. Ведь татарва не знала, какие гостинцы везут витязи.

Как бы то ни было, но главные бичи армии – болезни и постоянная нехватка нормальной пищи – не коснулись корпуса генерала Алларта. Бригада князя Голицына, действующая на северо-западной границе, насколько знал Прохор, тоже не нуждалась в дополнительном снабжении пищей. Вовремя поставленные полтора десятка полевых кухонь решили нехватку горячей еды. Оставалась только проблема заболеваний – ну нет у государя возможности обеспечить все войсковые объединения специалистами-лекарями.

Благо, что хоть у витязей имеется два десятка спешно обученных молодых лекарей-травников, иначе простые болезни могли унести жизни многих воинов, причем не только среди Русских витязей. Хорошо, что столь важный вопрос, как обеспечение армии должным медицинским обслуживанием, взяла под личную ответственность царица, при содействии патриарха Иерофана создав в Москве, Рязани и Владимире школы лекарей. Без поддержки Церкви получить одобрение общества, а главное, добровольцев крайне сложно: дело новое, и люди не всегда способны понять, для чего оно нужно, хотя часто ответ находится перед глазами.

Государыня начала создавать школы для одаренных детей мещан, крестьян и ремесленников, не могущих обучаться за свой счет, но имеющих большие способности. Правда, такая школа пока есть только в Рязани, да и то в ней обучается дюжина мальчишек, найденных за пару месяцев в предместьях Рязанщины. Но обучение идет не за страх, а за совесть, учат-то преподаватели витязей. Что из этого выйдет, Прохор не знал, но плохого точно не случится. Благо царица не только красива, но и умна, а эти два качества редко встречаются у молодых девушек. Старший брат искренне считает любимую ангелом во плоти.

Корпус оставил за спиной Великоросские губернии и вторую неделю стоит под Белгородом. А там неделя-другая скорым маршем, двигаясь по дуге, и полки займут позиции на переправе, ближе к Крымскому полуострову. Получается, что татарва должна возвращаться обратно именно этой дорогой, уходя от преследования конной дивизии генерала кавалерии Меншикова.

Прохор встал на холме. Белесый дымок походных кухонь и хлебопекарен рассеивался в паре саженей от труб. Провиант доставили из города – магазины для армии собрали в срок, без задержек, вопреки прошлым разам. Сбор провианта проходил по новому образцу: не было грабежа помещиков и бояр, за каждый пуд продуктов выдавалась регламентированная минфином сумма из расчетных записей государевой бумаги. Спекуляция едой по закону царства наказывалась очень строго, вплоть до смертной казни.

Молодой полковник, которому недавно исполнилось девятнадцать лет, смотрел на размеренные движения гвардейских рот в низине равнины. Их командиры гоняли подчиненных каждую свободную минуту. Да и как не гонять, если введение новых экзерциций и Воинского устава просто обязывает к этому?

Барабанный бой резко меняет ритм, и одна из рот, шедшая в колонне, распадается на три шеренги. В первом ряду через одного – пикинеры и фузилеры, во втором, третьем – стрелки с примкнутыми штыками. Рука ротного взмывает вверх – первая шеренга падает на колено, упираясь тупыми концами пик и прикладами фузей в чернозем. Над головами, приложив к плечу ружья, замерла вторая шеренга; третья приготовилась вскинуть оружие к плечу, замерев в ожидании…

На холме никого, кроме полковника, нет.

– Когда доставят полный комплект мортирок? – задумчиво бросил в пустоту Прохор, переводя взгляд на маленькую группу солдат.

Один взвод витязей тренировался отдельно от общей массы. Половина солдат держит в руках странные трубки, похожие на насаженные на деревянные ручки колокола. Конструкция «колокола» весьма проста: обрезанное до замка ружье с сильно утолщенной продолговатой казенной частью, похожей на колокол. Остальные витязи держат квадратные медные донца с выемкой в центре, по бокам которых были прикреплены толстые кожаные ремни.

– Товсь! – закричал сержант, вскидывая саблю вверх.

Витязи, стоящие в две шеренги, быстро рассыпались на пары, встав в шахматном порядке на расстоянии полудюжины саженей друг от друга.

– К земле! – не глядя на солдат, отдал приказ сержант.