Поступь инферно

Адептка встала как вкопанная, лихорадочно соображая: доля детей среди неписей «Восхождения» сравнительно мала – из соображений наименьшей жестокости. Ведь (чисто теоретически, разумеется) любой «населенный пункт» Тионэи могла постичь судьба той крепи в орочьих степях. НПЦ в игре вполне себе смертны, только ключевые персонажи, на коих завязаны сложные либо мастерские задания, обладали реликвией «последний шанс», переносящей непися в критическом (менее пяти процентов хп) состоянии в главное святилище анклава. Другой вопрос, что уровни большей части НПЦ позволяли справиться с основными угрозами игрового мира, не особенно утруждаясь. Однако это не относилось к детям-НПЦ: их уровни по умолчанию были малы, а способности – слабы даже в сравнении с новичками из числа игроков. Это означало, что шансы на выживание в катаклизме вроде прорыва инферно у «малышни» ничтожно малы.

Ребенок-НПЦ, сталкиваясь с игроком, мог выдать социальное задание, вроде: достать котенка с дерева, купить леденец, проводить до дома потеряшку… Но квест, в котором он подвергался бы смертельной опасности? Число таковых исчезающе мало (опять-таки из соображений наименьшей жестокости: дети в игре не должны погибать), а штрафы за отказ невероятны.

«Малец напутал», – пришла к выводу Хэйт.

– Где я тебя спрячу? Под подолом? – строго спросила она мальчугана. – И что стряслось с тобой, поясни… вменяемо.

– Да хоть бы и под ним! – перемазанную рожицу исказила гримаса страха. – Где угодно, лишь бы… Поздно.

Он осекся, задрожав, как осиновый лист на ветру, выпустил материю из пальцев, осел на мостовую безвольным кулем.

Задание! Вопрос жизни и смерти.

Жители Велегарда испытывают доверие к вам: так, ребенок, преследуемый бандитами, попросил спрятать его от преследователей.

Вариативное исполнение: защитить ребенка от посягновений бандитов.

Награда: нет.

Требования: более 1000 очков репутации с городом, наличие способности Красноречие.

Штраф за отказ: –500 очков репутации с Велегардом; понижение репутации во всех анклавах, подчиняющихся расе людей, на 500 очков.

Штраф за провал: –250 очков репутации с Велегардом.

Уровень сложности: базовый.

Хэйт, завидев оповещение, изменилась в лице.

– За спину! – прикрикнула она на отчаявшегося мальчишку. – Те бугаи по твою душу?

Адептка указала на двух амбалов, вынырнувших из переулка и агрессивно прущих в их сторону.

– Д-да, – выстукивая зубами барабанную дробь, ответил ребенок. – В-вы с-спасете м-меня?

– Да куда же я денусь? – в сердцах выпалила Хэйт. – Не трясись ты…

Оповещение о принятом задании она смахнула – мешало обзору. Бугаи, заметив цель (широкой спину квартеронки назвать было трудно), замедлились, растянули ряхи в ухмылках. Хэйт отстраненно подумала, что по легкому пути пошли дизайнеры, прорабатывавшие образы игрового «криминалитета»: рожи пошире, под стать кулакам, выражение на них (рожах, а не кулаках) позадиристей – и готов образ «злодея», только детсадовец не опознает.

– Дамочка, двиньтесь-ка в сторонку, – процедил один из бандитов. – А ты, поганец, подь сюды. Живо!

«Зато перевод забавный», – хмыкнула мысленно адептка, совершенно не торопясь выполнять указания.

– Что вам нужно от ребенка, господа? – склонив голову набок, вернула ухмылку грубиянам девушка.

Посох из инвентаря переместился в обычный свой слот: в мирной зоне игрок не может атаковать НПЦ, но при нападении оного может обороняться.

– Не ваше дело, – сказал, как сплюнул, второй бугай. – Задохлик, потроха твои гнилые, от бабы отлипни и к хозяину!

Хэйт подобралась, поведение нахалов спокойного разрешения конфликта, похоже, не давало.

– Велегард – вольный город, – проговорила она. – Тут нет хозяев и работорговли. Стража!

И с садистской улыбкою наблюдала за сбоем «поведенческого алгоритма» – вытянувшиеся физиономии бандитов.

– Он нашему хозяину должен! – зачастил с объяснениями тот, у коего в графе «интеллект» хоть единичка, да значилась. – Еще и украл цацку фамильную.

Вора выгораживаете, дамочка.

Стража на призыв уже спешила, это не реальный мир, где пока «блюстителей порядка» дозовешься, успеешь трижды «коньки отбросить». Значит, нужно было спешить и адептке…

– Он говорит правду? – обернувшись к ребятенку, спросила она, дождалась стыдливого кивка вкупе с хлюпаньем носом. – Сколько?

Этот вопрос адресовался уже бугаям.

– Пятьдесят… нет, сто золотых! – ответил бандит, явно накинув лишку на сумму.

«Черт, угораздило же вляпаться!» – рвала и метала Хэйт, прикидывая, не дешевле ли выйдет «завалить» квест?