Поступь хаоса

– Пожалуйста, – прошу я на бегу; в груди тесно и больно, и кашель. – Пожалуйста…

Я добежал. Глаза ее были закрыты, а рот чуть-чуть приоткрыт, и я приложил ладонь к ее груди, заглушая жужжание Шума, и вопли ветра, и лай, и визг (Тодд! Тодд!) из окрестного леса.

– Пожалуйста, – прошептал я.

Стук, стук, стук.

Она жива.

– Виола, – горячо зашептал я; перед глазами заплясали маленькие вспышки, но я не стал обращать на них внимания. – Виола!

Я потряс ее за плечи, взял лицо в ладони, потряс и его.

– Проснись! Проснись, проснись, проснись…

Я не смогу ее нести. Я слишком слабый, кособокий и слишком дрожу.

Но я ее, черт возьми, понесу, если придется.

– Тодд! Тодд! Тодд! – лаял Мэнчи в лесу.

– Тодд Хьюитт! – орал Аарон, гонясь за моей собакой.

– Тодд? – донеслось вдруг снизу.

– Виола? – горло у меня мигом стиснуло, а в глазах все расплылось.

Она смотрела на меня. Она на меня смотрела.

– Паршиво выглядишь. – Голос у нее был вязкий, а глаза совсем сонные. Под одним красовался синяк, и при виде этого живот у меня сжался от гнева.

– Тебе придется встать, – прошептал я.

– Он меня тащил… – Глаза ее закрылись.

– Виола? – я снова ее затряс. – Он уже возвращается, Виола. Нам надо отсюда убираться.

Лай почему-то прекратился.

– Нужно идти, – сказал я. – Сейчас же!

– Я какая-то очень тяжелая… – Все слова у нее сплывались в одно.

– Пожалуйста, Виола, – практически прорыдал я. –   Пожалуйста!

Она рывком открыла глаза, заглянула в мои.

– Ты пришел за мной.

– Пришел.

Я раскашлялся.

– Ты пришел за мной. – Лицо у нее чуть-чуть сморщилось.

Вот тут-то Мэнчи и вылетел из кустов, вопя так, словно от этого зависела его жизнь:

– ТОДД! ТОДД! ТОДД! – Он кинулся к нам и, даже не остановившись, пронесся мимо. – Аарон! Идет! Аарон!

Виола легонько вскрикнула и так резко вскочила, што чуть не опрокинула меня, но поймала, и мы удержались друг за друга. Я даже в лодку ткнуть пальцем успел.

– Туда! – Я попытался, как мог, восстановить дыхание…

И мы побежали.

Через лагерь…

К лодке, к реке…

Мэнчи несся впереди и перемахнул через борт одним прыжком…

Виола споткнулась…

Еще пять… четыре…

Три шага до цели…

И из лесу позади вырвался Аарон; Шум его был подобен грому, так што мне даже оглядываться не пришлось.

– ТОДД ХЬЮИТТ!!!

Виола уже была у лодки и падала внутрь…

Два шага…

Один…

Я у лодки и толкаю изо всех сил посудину к воде.

– ТОДД ХЬЮИТТ!!!

Он все ближе…

Лодка не двигается с места…

– Я ПОКАРАЮ ГРЕШНИКОВ!

Еще ближе…

Лодка не движется…

Его Шум врезается в меня, как тумак…

И лодка трогается…

Шаг, еще, и вот мои ноги уже в воде, и лодка движется…

И я падаю…

И у меня нет больше сил в нее забраться…

И я валюсь в воду, а лодка плывет прочь…

И Виола хватает меня за рубашку и так дергает вверх, што голова и плечи переваливаются через борт…

– ВРЕШЬ! НЕ ВЫЙДЕТ! – ревет Аарон…

И Виола кричит и тащит, и вот все што выше пояса уже в лодке…

Аарон в воде…

И хватает меня за ноги…

– Нет! – Виола вцепляется крепче, тащит со всех сил…

И я вишу в воздухе…

А лодка останавливается…

У Виолы все лицо искажено от натуги…

Но этот канат перетянуть может только Аарон…

А дальше я слышу: «ТОДД!» – таким гневным голосом, што думаю, это крок лезет из воды… но это Мэнчи, мой Мэнчи…

Это пес мой пес мой пес и он уже летит мимо Виолы в прыжке и его ноги коротко ударяют мне в спину и тут же расстаются с ней когда все остальное тело с рыком воем и «ТОДД!» врезается в Аарона который вопит от ярости…

…и отпускает мои ноги.

Виола отпрянула, но меня не отпустила, так што я кучей рухнул в лодку прямо на нее.

Лодку этим еще оттолкнуло от берега, вывело на воду, начало относить.

Голову жутко кружило, но я все равно развернулся – пришлось остаться на четвереньках, а не то я бы мешком упал на дно – вывесился насколько мог наружу, заорал:

– Мэнчи, назад!

Аарона опрокинуло на прибрежный песок и стреножило ноги робой. Мэнчи рвался к лицу, сплошь когти, зубы, рык и рев. Аарон попытался его с себя стряхнуть, но пес сумел запустить зубы ему в нос с обеих сторон и характерным песьим движением резко мотнул головой.

Нос он ему тем самым просто оторвал – от лица, начисто. Аарон взревел, кровь брызнула веером во все стороны.

– Мэнчи! – вопил я. – Скорее, Мэнчи!

– Мэнчи! – вторила мне Виола. – Давай, мальчик!

И он оторвался на секунду от Аарона, посмотреть на тех, кто его звал…

И Аарон воспользовался шансом.

– Нет!

Он сграбастал Мэнчи за шкирку, оторвал от земли, буквально взмахнул им в воздухе.

– Мэнчи!

Я слышал плеск и смутно сознавал, што это Виола схватила весло и пытается не дать нам уплыть дальше, в реку, и мир весь пульсировал и мерцал, а…

а мой пес был в руках у Аарона.

– БЫСТРО НАЗАД! – проревел Аарон, держа пса на вытянутой руке.

Тот был слишком тяжел, штобы таскать его за шкирку, и визжал от боли, но никак не мог извернуть шею и вцепиться Аарону в руку.

– Пусти его!

Аарон опустил голову…

Кровь хлынула из дыры на месте бывшего носа, и, хотя прореха в щеке зажила, зубы все равно было еще видно, и вот весь этот кошмар повторился, почти спокойно на этот раз, булькая сквозь кровь и ужас:

– Иди ко мне, Тодд Хьюитт.

– Тодд? – пискнул Мэнчи.