Поступь хаоса

– От чего умрет? – рявкнул я; голова опять заболела и закружилась.

– От страха. – Он чуть попятился. –   От разочарования.

Я отвернулся.

– Не стану я этого слушать.

– Слушать, Тодд? – бухнул Мэнчи. – Виола, Тодд. Туда.

Я снова оперся о дерево. Мне надо подумать. Крепко, еть, подумать.

– Мы не можем просто туда пойти, – выдавил я. – Он нас услышит.

– И убьет ее, если услышит, – подтвердил мальчик.

– Я не с тобой разговариваю, – огрызнулся я и выкашлял еще дряни, отчего голова пошла кругом, и кашель прихватил хуже. – Я с собакой разговариваю.

– С Мэнчи, – сказал Мэнчи и лизнул меня в ладонь.

– И я не могу его убить, – закончил я.

– Ты не можешь его убить, – отозвался мальчик.

– Даже если захочу.

– Даже если он этого заслуживает.

– Значит, должен быть какой-то другой способ.

– Если она не слишком испугается при виде тебя.

Я снова уставился на него. Все еще там, стоит. Книга, нож и рюкзак.

– Уйди, а? – сказал я. – Уйди нафиг и никогда больше не возвращайся.

– Возможно, ты пришел слишком поздно. И ее уже не спасти.

– От тебя все равно никакой пользы, – прикрикнул я.

– Но я же убийца, – сказал он.

Нож окрасился кровью.

Я закрыл глаза и скрипнул зубами.

– Не лезь, – прошипел я. – Просто не лезь.

– Мэнчи? – сказал Мэнчи.

Я открыл глаза. Мальчик благоразумно пропал.

– Да не ты, – сказал я Мэнчи и почесал его за ушами.

Потом посмотрел на него внимательнее. Повторил:

– Не ты.

И задумался. Посреди облаков завитков блесков сияний боли гула трясучки и кашля я задумался.

И думал думал.

И почесал уши пса, моего глупого проклятого чертова отличного пса которого никогда не хотел но который все равно ошивался рядом и пошел за мной в болото и укусил Аарона когда тот пытался меня задушить и нашел Виолу когда она потерялась и лизал мне руку своим маленьким розовым языком и глаз у него до сих пор полузаплывший потому што он туда схлопотал от мистера Прентисса-младшего и хвост сильно короче чем был спасибо Мэтью Лайлу за то што его оттяпал когда мой пес мой пес! кинулся на человека с тесаком спасать мою шкуру и который всегда здесь вот он рядом и тащит меня из тьмы в которую я падаю и говорит мне кто я такой когда я сам забываю.

– Тодд, – пробормотал он, зарываясь мне носом в ладонь и лупя задней ногой по земле.

– У меня идея, – сказал я.

– А што, если она не сработает? – осведомился мальчик из-за дерева.

Я оставил эту реплику без внимания и снова взялся за бинок. Несмотря на тряску, нашел Ааронов лагерь и стал разглядывать местность вокруг. Они у самого берега реки, а рядом раздвоенное дерево, сухое и безлистное, как будто в него когда-то попала молния.

Сойдет.

Я взял Мэнчи обеими руками за голову и заглянул в глаза.

– Мы спасем ее, – сказал я ему. – Мы вдвоем.

– Спасем ее, Тодд. – Он изо всех сил завилял обрубком.

– Не получится, – встрял мальчик, но в поле зрения не полез.

– Тогда просто не лезь, – сказал я в воздух и, кашляя как проклятый, стал кидать в Шум псу картинки того, што ему нужно сделать. – Это просто, Мэнчи. Беги себе и беги.

– Беги и беги! – согласился он.

– Хороший мальчик. – Я снова почесал ему уши. – Хороший.

Я вздернул себя на ноги и наполовину поковылял, наполовину скатился с утеса в горелую деревню. В голове теперь стучало, словно это отравленная кровь билась в жилах, и весь остальной мир ритмично дергало в такт с ней. Если совсем сощурить глаза, с крутящимися огнями становится можно жить, да и все остальное приблизительно стоит на месте. Приблизительно.

Так, первым делом мне нужна палка. Мы с Мэнчи прочесали горелые дома, ища што-нибудь подходящего размера.

Почти все было черное и осыпалось, но мне и такое сойдет.

– Фот эфу, Фодд? – предложил Мэнчи, зубами вытаскивая одну, длиной с половину него, из кучи обугленного хлама, некогда бывшей, возможно, стопкой сложенных стульев. Да што тут у них вообще случилось?

– Отлично! – Я отобрал у него находку.

– Это не сработает, – из темного угла заявил мальчик; в руке слабо блеснул нож. –   Ты ее не спасешь.

– Спасу.

Я оторвал от палки пару щепок покрупнее. Обуглился только один конец, но это как раз то, што мне надо.

– Понесешь? – я протянул палку Мэнчи.

Он взял ее в зубы, пожевал, штобы пристроить удобнее, умостил.

– Афа!

– Молодец! – Я выпрямился и чуть не упал. – Теперь нам нужен огонь.

– Ты не сможешь развести огонь. – Мальчик уже ждал нас снаружи. –   Ее костровой коробки больше нет.

– Ничего-то ты не знаешь, – бросил я, не глядя на него. – Бен меня всему научил.

– Бен мертв, – заметил он.

– Ррраным-рррано поутру, – заголосил я громко и четко, отчего волнистые очертания мира сделались еще страньше и пошли блестками, – когда солнце встааааало…

– Тебе сил не хватит развести огонь.