Поступь хаоса

– Дева кликала меня во долине низкооооой, – я нашел хорошую плоскую досточку и ножом проковырял в ней ямку. – Ты ж не обмани меняяяяя. – Я закруглил конец другой палочки. – Ты да не остааааавь…

– Как ты мог так обойтись с бедной девушкой? – скорбно заключил он.

Я проигнорировал его.

Вставив круглый конец палочки в ямку, я принялся крутить ее между ладонями, как следует вдавливая в дерево. Ритм движений отлично сочетался с толчками в голове. Перед глазами поплыли картинки: мы с Беном в лесу, соревнуемся, у кого первого пойдет дым. Он, разумеется, всегда выигрывал, а у меня по большей части вообще никакого огня не получалось. Зато иногда – получалось.

Иногда – да.

– Давай, – сказал я себе.

Я потел, кашлял, голова кружилась, но я заставлял руки работать. Мэнчи лаял на лес – просто штобы помочь.

И тогда из ямки поднялся маленький пальчик дыма.

– Ха! – заорал я, и прикрыл его от ветра ладонями, и принялся дуть, штобы пламя занялось.

Я подкладывал сухой мох и щепу, и когда проклюнулись первые язычки, это была почти радость, первая за неизвестно какое время. Я подбросил маленьких веточек, подождал, пока они разгорятся, потом добавил других, побольше, и вскоре передо мной уже плясал настоящий костерок. Настоящий!

Минуту я оставил его погореть спокойно. К счастью, мы под ветром и дым до Аарона не дойдет.

Я еще и по другим причинам на ветер рассчитывал, да.

Прокрался обратно на берег, к пристани (хватаясь на каждом шагу за стволы, штобы устоять на ногах).

– Давай, давай, – вполголоса приказал я себе и выровнялся, штобы пройти по доскам.

Они заскрипели под ногой, и один раз я почти што кувыркнулся в реку, но все-таки добрался до привязанной в самом конце лодки.

– Она потонет, – предрек мальчик, стоя по колено в воде.

Я спрыгнул в лодку и после отчаянной качки и кашля сумел-таки встать в ней во весь рост.

Шаткая, узкая, крутится.

Но плывет.

– Ты понятия не имеешь, как править лодкой.

Я вылез, проковылял по причалу и побрел обратно, в деревню. Там я искал и искал, пока не нашел деревяху, достаточно плоскую, штобы служить веслом.

Вот и все, што мне нужно.

Мы готовы.

Мальчик стоял, держа в руках мои вещи, с рюкзаком на спине, с пустым лицом. Никакого слышимого Шума.

Я смерил его взглядом.

Он ничего не сказал.

– Мэнчи? – Но он уже был рядом.

– Здесь, Тодд!

– Хороший мальчик.

Мы пошли к нашему костру. Я взял найденную псом палку и сунул обугленный конец в огонь. Через минуту конец раскалился, задымил, язычки зализали новое дерево.

– Сможешь держать вот это?

Пес взял негорящий конец в пасть – вот он, лучший на свете трепаный пес, готовый нести пожар врагу!

– Готов, друг?

– Фотоф, Фодд! – сообщил он с полным ртом, виляя хвостом с такой скоростью, што у меня картинка смазывалась.

– Он убьет Мэнчи, – предупредил мальчик.

Я встал. Мир вертелся и сиял, тело мне почти не принадлежало, легкие выкашливали сами себя по кусочку, в голове долбило, ноги тряслись, кровь кипела. Но я стоял.

Я, блин, стоял.

– Я Тодд Хьюитт, – сказал я мальчику. – И ты останешься здесь.

– Ты просто не сможешь этого сделать!

Но я уже повернулся к Мэнчи:

– Давай, мальчик.

Он поскакал вверх по холму и вниз с другой его стороны с горящей палкой в пасти. Я досчитал до ста – громко, вслух, штобы не слышать, если кто-то вдруг соберется еще што-нибудь сказать, а потом еще раз до ста и на сей раз хватит и прокрался как можно скорее к причалу и залез в лодку взял на колени весло и ножом перерезал остатки заскорузлой веревки все еще соединявшей ее с пристанью.

– Ты никогда от меня не избавишься, – сказал мальчик.

Он стоял на причале с книгой в одной руке и ножом в другой.

– А ты посмотри на меня.

Он делался меньше и меньше в тающем переливающемся свете. Лодка отчалила и тихо пошла вниз по течению.

К Аарону.

К Виоле.

К тому, што ждало меня на том берегу.

31 И наказаны грешные

В   Прентисстауне   лодки   были, но на моей памяти ими никто не пользовался. Река у нас тоже была – вот эта самая, легонько пинавшая меня сейчас то в нос, то в корму, – но в пределах города быстрая и каменистая, а когда она наконец замедлялась и разливалась, начиналась болотина с кроками. Ну а дальше – уже настоящее лесное болото. Так што нет, в лодке я никогда в жизни не сиживал, и если вам кажется, што грести вниз по течению – совершенно плевое дело, так вот нет, ни разу.

Мне крупно повезло в том, што река здесь текла спокойно, хотя и плескала чуть-чуть под ветром. Лодка вышла на стремнину, там ее подхватило и понесло вдоль берега, хоть я делай што, хоть нет, так што все мои кашляющие силенки уходили на то, штобы не давать ей выписывать кренделя по ходу движения.

Минуты через две у меня начало получаться.

– Черт бы тебя побрал, – прошептал я себе под нос. – Етьская штуковина.