Поступь хаоса

– Как вы сюда попали? – говорю я, почти срываясь на крик. – Как…

– Любой дурак знает, что в Хейвен ведут две дороги, – вкрадчиво говорит мэр, почти усмехаясь.

Мы видели пыль. Вчера мы видели впереди, на дороге в Хейвен, пыль.

– Но как?.. – Я настолько поражен, что едва выговариваю слова. – Вам еще минимум день оставался…

– Иногда слухи об армии не менее эффективны, чем сама армия, мальчик мой, – говорит мэр. – Мы выдвинули городу весьма мягкие условия капитуляции. Одним из них было очистить улицы, чтобы я мог приветствовать тебя лично. – Он смотрит на вершину холма. – Правда, я надеялся, что тебя приведет мой сын.

Я оглядываю площадь и теперь вижу лица, множество лиц в окнах и дверях.

Из-за церкви выезжают еще четыре всадника. Я снова перевожу взгляд на мэра Прентисса.

– Ах да, кстати, теперь я президент Прентисс, – говорит он. – Советую тебе запомнить.

И тут до меня доходит.

У него нет Шума.

Ни у кого из них нет Шума.

– Верно, – говорит мэр. – Ты совершенно прав, хотя это отдельная, очень любопытная история, и вряд ли ты себе такое представлял…

Виола вновь соскальзывает вниз; это движение причиняет ей боль, и она едва слышно стонет.

– Пожалуйста! – кричу я. – Спасите ее! Я сделаю все, что прикажете! Встану на вашу сторону! Да что уго…

– Вот видишь, ты сам пришел ко мне в руки. Терпение города берет, – говорит мэр. Наконец-то в его взгляде появляется намек на досаду.

Он легко спешивается и начинает аккуратно снимать перчатки – по очереди с каждого пальца.

И тут я окончательно понимаю, что мы проиграли.

Все пропало.

Все кончено.

– Как новый президент этой славной планеты, – говорит мэр, широким жестом обводя все вокруг, как бы впервые показывая мне свой мир, – я, если позволишь, первым поприветствую тебя в новой столице.

– Тодд? – шепчет Виола с закрытыми глазами.

Я крепко прижимаю ее к себе.

– Прости, – говорю я. – Прости.

Мы угодили в ловушку.

Мы прибежали ровно к концу света.

– Добро пожаловать, – говорит мэр, – в Нью-Прентисстаун!

Конец первой книги