Поступь потерянных душ II: Ученик

Оказалось, что Шрам практически не выходит за границы провала. Метрах в полутора от спуска, последний брошенный камень внезапно «чпокнул» с характерным звуком, будто в жижу шлёпнулся, и исчез. Я даже моргнул и замер от неожиданности, поначалу решив, что мне показалось. Но нет, нифига не показалось. Брошенные один за другим камни либо исчезали безвозвратно, моментально погрузившись в землю, которая тут же, как будто по мановению волшебной палочки, восстанавливала свой внешний вид; либо же замирали, так до конца и не «утонув», но, опять же, земля вокруг них словно медленно подстраивалась под инородный предмет, и уже через несколько секунд он валялся там как родной. И, несмотря на то, что я видел весь процесс, объяснить деталей не смог бы при всём желании. Визуально всё происходило как-то неуловимо, что ли…

По результатам теста сместились правее, попробовали тот же метод на самой границе обвала здания. Сначала не прокатило, камни точно так же «ныряли» внутрь обломков, бесследно в них исчезая, или же намертво прилипали к их поверхности. Но постепенно ступая в бок и обкидывая зону с безопасного расстояния, удалось понять, что шанс пройти адский разрыв всё же есть.

Я оказался прав. Предметы, попавшие в овраг, не изменялись моментально, могли увязнуть в нём, утонуть или прилипнуть. Но сами по себе сразу же не превращались в эту ужасную материю.

Гора обломков, ссыпавшаяся вниз, была проходима. Камни свободно стукались о бетон, отскакивали, катились вниз, чтобы закончить своё путешествие чуть ниже, намертво прилипнув к уже преобразованным материалам, которые не изменились внешне, но приобрели смертельно опасные свойства.

Несмотря на то, что я долгих десять минут, будто умалишённый, планомерно обкидывал этот своеобразный «мост» на ту сторону, делать первый шаг на вроде как безопасную точку было ужасно очково. Но выбора-то особого всё равно не было.

Договорились перебираться по очереди. Я дошёл почти до середины Шрама, когда почувствовал взгляд, давящий на спину. Обернулся и не обнаружил напарника, который должен был остаться на границе прикрывать. Судя по синхронизации, он был жив, здоров, вот только сам факт его исчезновения не хило так меня ошеломил.

Я сразу понял, что что-то случилось, что-то нехорошее, но это самое «нехорошее» никак себя не проявляло. Я стоял, не смея криком позвать старателя. В мёртвом городе вообще не стоит кричать, даже если тебя убивают здесь и сейчас. И вместе с этим желанием окрикнуть Деда вдруг пришло осознание того, что город затих. Не было больше выстрелов со стороны Башни, молчал Агрокомплекс. На секунду появилось чувство, что мир замер именно из-за меня, от того, что я посмел ступить на территорию проклятого Шрама. Если бы я мог в этот момент взглянуть на себя со стороны, наверняка бы обнаружил свои волосы шевелящимися от ужаса. И нисколько бы этому факту не удивился.

Враг оказался очень близко. Пространство искривилось, три фигуры проступили прямо из воздуха на границе оврага. Когда-то я уже видел подобную маскировку, на том Море, что убил близнецов в подземелье под зелёной зоной.

Все трое показавшихся мне на глаза существ были по самые брови закованы в высокотехнологичную матово чёрную броню. Не знаю как, но я сразу понял кто передо мной.

Собиратели плоти…

Глава 9 Встреча

– Славен лик молодых богов, брат! Твой имплант повреждён, мы узнали тебя лишь по внесённой в базу сигнатуре сигнала биотического блока. Мы взяли на себя смелость вмешаться и парализовать заходящего с тыла человека. Нуждаешься ли ты в нашей помощи? И почему ты здесь один? Без квада, без рабочего имплантата, в этой устаревшей и разномастной экипировке.

Со мной говорил собиратель, стоящий по центру этой тройки. Они не направляли на меня оружие, двое так вообще не смотрели в мою сторону, всё своё внимание направляя на округу и будто охраняя нас.

Что ему ответить? Да он только одним лишь своим спокойным, безэмоциональным голосом, пугал меня до усрачки. Какие к хрену молодые боги? Какой квад? Какой имплант? Брат?

– Я не могу ответить на твои вопросы, – ляпнул первое, что в голову пришло, внутренне поёжившись от предательски дрогнувшего голоса. Но это лучше, чем мычать: эээ… я… тут вот это, того самого… эээ…

– Закрытое задание? Надеюсь, мы не помешали тем, что вмешались. Но параграф 71.13 о действиях в нестандартных случаях не даёт однозначного ответа, что делать в таких ситуациях. Прошу простить меня за проявленную инициативу. Мы можем забрать человека? Его организм достаточно развит, чтобы быть объектом поиска.

– Нет, он мне нужен. Без него я не справлюсь, – сказал, и внутренне сжался. Ну надо же быть таким идиотом!

– Не справишься без человека, брат? – собиратель, похоже, тоже удивился. – А-а… Понимаю, он важен для твоей миссии? Что же, он не слышал и не видел нас. Не понял, что произошло. Его искин при всём желании не мог зафиксировать момент атаки, мы были аккуратны. Он придёт в себя через десяток минут, заряд парализатора был стандартной мощности.