Поступь потерянных душ V: Адепт

Арк Слышащий видел, как Найд исчез внутри аномальной зоны. Он мог бы помочь ему, но подобная помощь принесла бы на своём хвосте больше вреда, чем пользы. Нельзя провести ключа к чёрной пирамиде за ручку в его первое паломничество. Обычное путешествие прицепом не даст никакого опыта. Истинный ключ всегда идёт первым, словно ледокол пробивающий дорогу в замёрзшем море. А уже за ним, следуют все остальные, ступая проторенной дорогой без ужасных искажений реальности, которым подвержен впередиидущий. Будет жаль, если старатель погибнет, но таков этот путь и смертельный риск неизбежен.

Группа культистов рангом пониже, та самая что пришла на выручку к Найду и жрецу, пока что была здесь же, на самой границе плато. Эта группа выступала своего рода охраной и должна была уйти только после того, как жрец культа вместе с ключом последуют за старателем.

Никто из них не подозревал, что схватка с собирателями плоти вызвала целый ряд последствий. И прямо в эту минуту «последствия» приближались к плато, грозя уничтожением всему живому.

Ударный воздушный крейсер класса «Пайк» снабжённый мощными поисковыми системами уже обнаружил небольшой кораблик культа в примыкающем к плато лесу. Молчаливой громадой вынырнул из тёмных, набухших и грозящих ливнем туч. Быстро снижаясь, развернул корабельные орудия класса воздух-земля расположенные на днище судна и, зафиксировав цель, произвёл залп…

Пушка, предназначенная для уничтожения крупных единиц наземной техники, защищённых силовыми и энергетическими щитами, выпускала снаряд, летящий на такой скорости, что он мог прошить танк насквозь и убить пехоту вокруг него ударной волной. Катер культа, чьё оборудование не позволяло перехватить сигнал с крейсера собирателей, накрыло четыре подобных снаряда. Над лесом расцвёл тюльпан пламени, грохот взрыва заметался эхом в воздухе. А ударный крейсер, больше не скрытый маскировкой, завершая манёвр у самой земли, сбросил на плато две десантные капсулы.

Синтетики реагировали на изменения ситуации быстрее любого человека. Стоило крейсеру выпасть из скрывающей его маскировки, отряд культа пришёл в движение. С самой первой секунды набирающего обороты боя их разумы вошли в максимальную синхронизацию. Ни звучало никаких команд, ибо подобные бойцы обменивались информацией со скоростью, которой позавидовал бы любой компьютер до имперской эпохи.

Одна из десантных капсул рухнула посередине плато, вторая справа у самого края. Первая оказалась между культистами и зоной нестабильности и потому не оставляла жрецу выбора, ему приходилось участвовать в бою просто из-за того, что путь к отступлению, лежал сразу за сокрытой за облаком пыли десантной капсулой.

Оказавшимся в ловушке культистам, было нечего противопоставить ударному крейсеру. Ни одно пехотное оружие не способно поразить столь защищённую цель, и это понимали обе столкнувшиеся фракции. Более того, крейсер в любой миг мог уничтожить бегущие внизу фигурки с помощью многочисленных орудий расположенных на его вытянутой стометровой нижней части, но вместо того чтобы положить конец схватке за жалкую минуту, махина скинула десантные капсулы и ушла в сторону. Ибо собиратели плоти, пришедшие сюда за культистами, опасались воздействия неизвестного оружия, коим считали Найда. В их задачу входило не полномасштабное уничтожение, а захват как можно большего числа участников противостоящего им отряда.

Жрец тем временем рвался к зоне нестабильности, окружённый отрядом своих братьев. Он ожидал, что из облака пыли им навстречу ударят выстрелы, но вместо этого со стороны десантной капсулы раздался рёв, а многочисленные средства визуального наблюдения зафиксировали движение чего-то крупного и быстрого. Крупного настолько, что высокая, пятиметровая десантная капсула, едва ли могла вместить в себя подобное тело.

Несмотря на то, что обработка данных в группе культа велась с бешеной скоростью и очень быстро распространялась между отдельными братьями, возможности такой «связи» были не безграничны. Они встретили вынырнувшего из облака пыли высокоуровневого изменённого во всеоружии, но ошиблись в большинстве расчётов и немедленно за это поплатились…

Вышка был похож на раскормленную сверх меры гориллу, с напоминающей носорожью башкой, и толстыми пластами хитиновой брони покрывающей лапы и плечи.

Лучи энергии переносных дуговых разрядников, энергетические и плазменные пули культистов ударили в самые уязвимые места чудища, моментально вычисленные мощной аналитической системой синхронизированных между собой разумов.

Вот только оружие должное поразить коленные суставы задних лап, голову, и не защищённое хитином брюхо не нанесло никакого ущерба. Потому что вышка, что шёл в лобовую атаку на отряд, не был обычным изменённым. Его защищал мощный энергетический щит, а в уродливое тело было подвергнуто глубоким внутренним модернизациям, делающим его первоклассной машиной для убийства. И в следующую секунду эта «машина» обрушила всю свою мощь на братьев культа.