Поступки во имя любви

Джеймс не пошел в свою машину в перерыве. Он вышел на улицу и присел на низкую ограду, которая окружала парковку, всего в нескольких футах от входа в здание. Джеки вышла через минуту.

– Привет, – окликнул ее Джеймс, – рад вас здесь увидеть.

Он сразу пожалел об этой банальной фразе, но ее это ничуть не беспокоило.

Им было немного неловко, как при первой встрече в парке. Они смотрели на гравий дорожки, а не друг на друга и сидели не рядом, а на расстоянии. Джеки крепко сжимала ворот халата у шеи, и они болтали о пустяках. И вдруг она сказала:

– Если вы хотите пойти к Одри в субботу, то вы можете привезти Чарли к нам домой, и мои родители присмотрят за ними обоими. Она может даже остаться на ночь. Если вы, конечно, хотите.

Джеймс посмотрел на нее, но она уставилась на какой-то камень рядом с ее кроссовками.

– Что ж, предложение интересное, – сказал он и замолчал.

– У нас есть раскладушка, – продолжала Джеки, по-прежнему сосредоточившись на том, что привлекло ее внимание на земле. – Утром мы можем привезти ее обратно. Если… вас останавливает только это, я хотела сказать.

Ведь именно этого он хотел меньше всего на свете. Зачем ему общаться с другими людьми? Чтобы оказаться в ситуации, когда кто-то начнет задавать вопросы, докапываться до причин их с Чарли переезда в этот город, заставив его мыслями вернуться в прошлое, хотя он поклялся никогда больше этого не делать? Не этого ли он боялся с того самого момента, как он приехал в Кэррикбоун?

Судя по всему, нет.

– Спасибо, – поблагодарил Джеймс. – Уверен, Чарли будет в восторге.

* * *

– Почему ты так сказала о твоем графике? – спросила Мег. – Ты никогда не работаешь в субботу вечером.

Энн поморщилась:

– Я не совсем в форме для похода на вечеринку.

– Но это же не настоящая вечеринка, всего лишь час или около того в доме Одри. Да и будут только те, с кем ты уже знакома.

– Не знаю, посмотрю, как буду себя чувствовать, – сказала Энн.

– Приходи, пожалуйста. Это пойдет тебе на пользу. – Мег помолчала. – Энни, тебе в самом деле пора двигаться дальше. Ты должна сделать усилие. Я понимаю, что легче сказать, чем сделать…

– Прекрати, – резко прервала ее Энн. – Просто перестань, и все. Пожалуйста, не надо на меня давить.

Мег быстро оглянулась, но никто на них не обернулся.

– Прости, я не хотела на тебя давить. Я только подумала, что тебе понравится.

– Я подумаю об этом, – пообещала Энн.

– Я могу за тобой заехать, если ты…

– Нет, – отказалась она. – Я возьму свою машину, если соберусь к Одри.

– ОК, – Мег взяла печенье. – Ты ничего не будешь?

– Я сыта, – ответила Энн, – переела за ужином.

* * *

– Я тут подумала, не нашла ли твоя соседка по квартире новую работу, – обратилась Айрин к Зареку.

– Нет, – ответил он. – Нет новой работы, все ищет.

Все ищет, спустя неделю после того, как Айрин ее выгнала. Нет свободных помощниц, черт побери!

– Я потеряла ее номер, – продолжала она, округлив глаза. – Можешь дать мне его еще раз?

– Конечно.

Айрин порылась в сумке, нашла телефон и вбила в него цифры, которые продиктовал ей Зарек.

Никогда не повредит иметь под рукой все возможные варианты.

Среда

Мег присела перед Барри на корточки.

– Привет, – негромко сказала она. – Меня зовут Мег, и я счастлива с тобой познакомиться.

Мальчик теснее прижался к бедру матери, продолжая сосать большой палец. Мужчина, который записывал малыша в ее садик, предупреждал Мег, что он молчаливый, и она об этом помнила. Мег выпрямилась.

– Вы можете ненадолго остаться с ним? – прошептала она его матери, которая и сама едва произнесла всего лишь пару слов с того момента, как они пришли. – Пока он немного не освоится.

Девушка кивнула.

– Я могу остаться на сколько хотите, – ответила она, – у меня нет работы.

На ней была юбка ниже колен, слишком длинная или слишком короткая, чтобы выглядеть стильно. Ее туфли видели лучшие дни. Волосы она убрала назад и сколола дешевой пластмассовой заколкой голубого цвета. Казалось, девушка была бездомной, но она была очень чистенькой и пахло от нее зубной пастой.

Мег подумала о том мужчине, с которым она говорила по телефону. Точно не отец ребенка, вероятно, сожитель матери, хотя по голосу он показался ей существенно старше и куда более образованным, чем эта молодая женщина. Иногда любовь бывает такой загадочной.

Она усадила мать и сына за один из низких столиков рядом с Кирэн, не умолкавшей ни на минуту, и положила перед ними пару мозаик, несколько листов бумаги и карандаши. Сама Мег принялась по очереди обходить своих маленьких подопечных, как делала это каждое утро, разговаривая с каждым, задавая какие-то вопросы и налаживая контакт.

– Я его уже видела, – объявила ей Эмили, когда Мег подошла к ней. – Он был в парке, когда я поранила коленку.

– Ты его видела? – Мег оглянулась. Барри и его мама пытались собрать мозаику, склонившись головами друг к другу. – Ты говоришь о новом мальчике?

– Ага.

– Его зовут Барри, – сказала ей Мег, – и я думаю, что он немного стесняется. Будешь с ним дружить?

Эмили воткнула бусинку в голову пластилиновой змеи, которой занималась.

– ОК.