Посвящение

– Ты можешь случайно разорвать завесу и выпустить в мир живых целую кучу смертоносных тварей. Можешь попасть в сумрак и не найти дороги обратно. Можешь погибнуть, если попытаешься раздавить в себе дар. Ты понимаешь это?

Теперь магистр смотрел на меня очень внимательно, я бы сказала – пронзительно. Не об этом ли я мечтала пару часов назад? Сейчас мне хотелось бы спрятаться от его горящего изумрудным огнём эльфийского взгляда.

– Я понимаю, – кивнула я.

– Это мой сын Велиор, – сказал эльф, указав на юношу. – Он объяснит тебе самые начала. После твоим обучением займусь я. Ты согласна?

Почему он спрашивает моего согласия? Разве не для обучения он купил меня у Нериса Гилмура?

– Да, – кивнула я.

– Знания Гильдии призывателей теней предназначены только для тех, кто прошёл ритуал и вступил в нашу организацию. Ты должна будешь принести клятву и соблюдать все наши правила. Если ты нарушишь правила или выдашь секреты посторонним, ты умрёшь.

– Умру? – зачем-то переспросила я. Нерис предупреждал меня о посвящении, но не об этом.

– При посвящении на тебя будут наложены обязательства, – пояснил магистр.

Велиор переводил без запинки – было видно, что языком людей он владеет в совершенстве. Я гадала, сколько ему лет. Шестнадцать, семнадцать или больше?

– Нарушишь запреты – сработает проклятие. Мы не посылаем убийц за теми, кто уходит.

– Мне некуда уходить, – твёрдо сказала я.

От волнения к моим щекам прилила краска. Я вдруг решила, что красавчику-магистру ни за что не удастся запугать меня! Но снова ошиблась…

– Ты девственница? – спросил эльф.

Его сын, озвучивший вопрос, с любопытством уставился на меня. Глаза его были зелёными, как у отца, но цвет их был более спокойным.

– Это важно? – стараясь не выдавать смущения, спросила я.

– Это важно, – кивнул магистр, повторив мои слова с утвердительной интонацией.

– Да, девственница! – выпалила я, засунув руки в карманы. Бесцеремонные эльфы переглянулись.

– Велиор узнает, так ли это, – прищурился Келлард и указал нам на дверь. – Потом приходите сюда.

– Что? – от неожиданности я повысила голос. – А если я не согласна?!

Юноша в двух словах перевёл мой возмущённый возглас для отца, и тот что-то коротко ответил.

– Ари, не беспокойся, – сказал Велиор, тронув меня за плечо. – Это только проверка. Я не заберу твою невинность.

– Я не хочу никакой проверки! – возмущённо заявила я. – Почему бы вам не поверить мне на слово?

– Будешь одной из нас, тогда поверим на слово, – был ответ.

– Идите, – приказал магистр.

Дрожа от стыда и негодования, я выскочила из комнаты вслед за юным Велиором. Ещё не поздно было бежать, пока на меня не навесили никаких «обязательств»…

Глава 3

– Здесь недалеко, – сообщил мне Велиор, указывая на тонкую тропинку, ныряющую в кусты слева от домика.

Я огляделась в надежде увидеть Тайлера и перекинуться с ним парой слов. Уверена, в эту минуту мы бы прекрасно поняли друг друга и решили, как действовать дальше. Ничуть не удивилась бы, если бы оказалось, что мой приятель-нытик на самом деле всю дорогу был прав: не стоило полагаться ни на эту сомнительную сделку, ни на старуху-оборотня. Руки тряслись от волнения, я сжала кулаки, чтобы не выдать себя перед беззаботно улыбающимся эльфиком.

– Ари, я не обижу тебя, пойдём.

Велиор мягко подхватил меня за локоть и потянул за собой.

– Где мой друг? Он может пойти с нами? – упрямо отшатнулась я.

– Нет, так нельзя. Но вы увидитесь чуть позднее.

Может быть, пока я гуляла и разговаривала с магистром, Тай всё же передумал вступать в Гильдию призывателей и убежал? Перед глазами всплыл образ огромной косматой волчицы с зубами длиной в палец и острыми, как лезвия. Так и даст ему Фукса убежать, как же! Прикусив губу от злости, я направилась за эльфом.

– Сколько тебе лет? – на ходу спросил он.

– Восемнадцать, – буркнула я.

Велиор присвистнул, совсем как человеческий парень. Наверное, подумал: «Ничего себе, восемнадцать, а до сих пор невинна»! Законы Веллирии позволяли выдавать девушек замуж с шестнадцати лет. С этого же возраста всем молодым людям можно было обучаться в Академиях и воинских школах.

– И у тебя никогда не было учителя?

Ах вот оно что! Учителя. Мне стало чуть легче дышать.

– Нет, никогда. Мой брат считал, что если я стану практиковаться, то меня быстрее обнаружит Орден. Он научил меня затягивать царапины и разжигать огонь, но мы старались лишний раз не тревожить дар.

Нерис Гилмур был добр ко мне – кормил меня, одевал и обувал, приглашал ко мне школьного учителя, чтобы я выучилась грамоте, математике и этикету, приносил мне книги и альбомы, но я всегда чувствовала, что он боится неприятностей. Брат мечтал занять место магистра Гильдии магов и заботился о безупречности репутации. А маленькая тёмная сестра, спрятанная во флигеле родового поместья, увы, могла бросить на репутацию огромную тень, если бы её обнаружил инспектор Инквизиции.