Посылка для Анны

– Меня приперли к стенке, ясно? Я признался, что меня вынудили, и сказал, что изначально ничего подобного не планировал. В самом начале я расспрашивал тебя, потому что хотел получить больше информации. Не потому что ты была материалом для статьи, а потому что хотел узнать, кто стал причиной тех перемен, которые я в тебе видел.

– Тогда почему ты защищал от остальных мою историю? За несколько недель до того, как мы начали общаться?

– Я этого не делал… – Его взгляд скользнул по потемневшим садам.

– Лжешь! Я знаю, что Тед временами выдумывает всякое, но он не стал бы сочинять ничего подобного. Так что некая часть правды в этом есть.

– Если я и защищал, то только потому, что не хотел, чтобы другие тебя описывали, обесценивая то, что происходило в твоей жизни, ради мелкой статьи.

– Как ты сам…

– Это была ошибка! Я выдал идею Джульетте, не успев подумать. А потом уже ничего не мог сделать. Слушай, я знаю, что причинил тебе боль. Я знаю, что предал твое доверие, и изо всех сил пытаюсь за это извиниться. Но я не отправлял тебе посылок, чтобы заполучить статью. Ты правда думаешь, что я на такое способен?

Анна все смотрела на него. Неужели Бен настолько упрям, что будет защищать свои методы до конца?

– Но платье?

Он проследил за движением ее рук, которыми она провела по красной ткани.

– Очень красивое. Ты красивая.

– Но тогда… я не понимаю…

– Анна, если ты просишь меня стать неким таинственным дарителем, то ты обратилась не к тому человеку.

«Но ведь ты и есть он! – возразила она про себя. – По крайней мере, я думала, что это так…»

– Я хочу быть с тобой – вот, я сказал это вслух. Мне было очень плохо, когда мы расстались, и я хотел увидеть, что у нас получится. Но, если ты влюблена в того, кто шлет тебе посылки, надежды у нас нет.

– Нет, Бен, я вовсе не это пыталась тебе сказать. Мне кажется, я…

– Да все в порядке, правда. Я понял. Парень, который прислал тебе подарки, изменил твою жизнь. И на что мне надеяться в сравнении с тем, чьи посылки способны на такое?

– Ты сказал, что будешь здесь сегодня… – Анна начала думать вслух, пытаясь хоть как-то во всем разобраться.

– Когда?

– В записке… с этим платьем. Там было написано: «Увидимся на вечеринке».

– Так твой отправитель тоже здесь? Что ж, тогда тебе лучше пойти отыскать его. – Бен начал подниматься, но Анна поймала его за руку:

– Нет, пожалуйста, подожди… Мне нужно минутку подумать.

События развивались слишком быстро и казались слишком сложными, Анна не могла разобраться с мыслями, которые словно сплелись в тугой клубок. Может, Бен угадал и она влюбилась в отправителя посылок, поскольку считала его Беном, или наоборот, она влюбилась в кого-то, с кем никогда не встречалась?

– Анна, ты мне нравишься. Куда больше, чем я считал, и это стало понятно, когда ты перестала со мной разговаривать. Я пытался выбросить тебя из головы, но не смог. – Даже теперь в глазах Бена было только отчаяние. – Но, если ты хочешь видеть во мне только того, кем я не являюсь, смысла продолжать отношения нет.

Анна, растерянная, смущенная, не сдержалась:

– Не смей делать меня виноватой! Кто дал тебе право читать мне мораль? Ты признался, что начал встречаться со мной только из-за посылок, это не выглядит заявкой на титул Мужчины Года, так ведь?

Он взъерошил волосы.

– Я о себе такого и не говорил. Я сказал, что мне очень жаль, Анна…

– Я думала, что ты отправлял мне посылки. И мне хотелось так думать, потому что я уже давно мечтаю поблагодарить этого человека. И я, увы, ошиблась, посчитав этим человеком тебя. Возможно, мне хотелось, чтобы это был ты, – но о таком ты даже не подумал, верно? – Она вскочила, и кровь, алая, как платье, кипела в ней. – Вместо этого ты обвиняешь меня в том, что я какая-то меркантильная дура, ищущая того, кто будет и дальше дарить ей подарки… Что ж, спасибо тебе ни за что, Бен. Всего тебе доброго.

Он ничего не сказал, только поднялся и зашагал обратно, к свету и музыке вечеринки. Развернувшись на каблуках, Анна ринулась в противоположном направлении, в темноту садов.

Все пошло не так. То, как она представляла себе этот вечер, совершенно не соответствовало реальности. Бен должен был признаться ей, а она простить его за статью и поблагодарить за доброту, а потом… Чего она ожидала потом?

Теперь Бен был вычеркнут из списка возможных отправителей, так кто же остался? Возможно, она уже видела отправителя сегодня вечером? Анна начала вспоминать тех, с кем говорила: как минимум двадцать журналистов «Мессенджера», Тед, Шенис, Ашраф, Бэбс… Кто угодно из них мог посылать ей подарки.

В ночном воздухе зазвучали ноты Второго ноктюрна Шопена. Смех и гул голосов долетал к ней через сад. Здесь, в тишине, Анна должна была переживать финал своей истории… Вместо этого она чувствовала лишь оцепенение, столкнувшись с тем, чего не предвидела, сознавая, что ей необходимо продолжить свой путь. Ситуация была далека от финала.