Посылка для Анны

– Конечно нет. Но тебе необходимо объяснение, а я его предлагаю – если ты не против меня выслушать.

Анна скрестила руки на груди и осталась стоять.

– Хорошо.

– В тот день, когда я пришла на работу после смерти матери, я, к собственному изумлению, обнаружила, что действительно любила ее все эти годы. Я воевала с ней много лет, я никогда не чувствовала ни ее любви, ни одобрения. Но мне было стыдно признаться себе в том, что я испытываю горе и боль. В тот день мы с тобой вместе ехали в лифте. И ты сказала то, чего я никогда не забуду: «И все же мама есть мама». После всего, что мне пришлось с ней пережить, я совершенно об этом забыла. Твои слова заставили меня понять: мое горе не было подтверждением того, что она имела право так ко мне относиться. Это было разрешение для дочери горевать по умершей матери. Дело было во мне, а не в ней.

– Я даже не помню, как это сказала, – ответила Анна, и голос ее дрогнул, как только злость начала отступать.

– Неудивительно. Для тебя это была всего лишь вежливая фраза от доброго сердца. Для меня она стала подарком. После того разговора я отправилась прямо к Дэмиену Кендалу, и моя судьба сплелась с судьбой газеты. Тогда я и решила послать тебе подарки.

– Так вы сделали меня своим маленьким проектом?

– Едва ли ты была проектом, Анна.

– А кем же тогда, Джульетта? Простите, но я не могу понять. Вы говорите, что всегда готовы были шагать по головам, – в чем же разница между теми, кто попадался вам на пути, и мной? Вы использовали меня…

– Использовала. Но не так, как ты думаешь. Я не могла предсказать появление статьи, но, когда Мак-Ара упомянул о ней, а время поджимало, я согласилась. И я уж точно не могла предсказать того интереса, который статья вызовет по всему миру. К тому же у меня не было возможности помешать публикации, не раскрыв своей роли.

– Какое вы имели право играть жизнью других людей? Вы сделали так, чтобы посылки приходили на работу и их видела не только я. Вам так нравилось смотреть на результат своей манипуляции?

– Я не манипулировала тобой. Подарки заставили тебя поверить, что ты достойна большего, чем думала раньше. Этот вывод ты сделала сама. Взгляни на себя сегодня: ты не боишься выделяться на общем фоне, ты принимаешь комплименты от незнакомцев. Не платье тому причина, оно – лишь красивая обертка для выбора, который ты сделала сама. Я не пыталась сделать тебя дочерью, которой у меня никогда не было, или успокоить свою совесть благотворительностью. Я в ответе за все, что совершила, потому что это были мои решения. Но я поняла, что в течение всей моей сознательной жизни никогда не делала чего-то для других, не для себя.

Она замолчала и потерла ладонями обнаженные предплечья, словно вечерняя прохлада только сейчас начала покалывать ее кожу.

– Я много лет не обращала на это внимания. Я никогда ничего не ждала от других. И просто хотела поделиться своим мировоззрением. И я не желаю ничего в ответ. Я не хочу быть твоей лучшей подругой или суррогатной матерью. Мне не нужна компаньонка на моем попечении. Я всего лишь хотела хоть раз сделать что-то для кого-то, кроме себя.

Отправитель писал, что увидит Анну на вечеринке. И вот они встретились: с Джульеттой, которую Анна никогда не ожидала увидеть в этой роли.

– Ох!

Анна подумала о том, что планировала сегодня сказать раскрывшему свою личность отправителю. В своем воображении она столько раз переживала этот момент, а что теперь? Она смотрела на Джульетту, признавшуюся в щедрости, которая совершенно противоречила той властной отстраненности, которой она была так печально знаменита. Анна получила шанс поблагодарить дарительницу лично, но растеряла все слова.

– «Ох»? И это весь твой ответ? – Джульетта покачала головой. – Филантропия нынче не в моде.

Собравшись наконец с мыслями, Анна присела рядом с редактором.

– Нет… нет, простите. Это было слишком внезапно, понимаете? Я все еще не знаю, довольна ли я тем, что оказалась чьим-то «проектом», но спасибо. Подарки были чудесными, и мне было приятно их получать. Если честно, все было чудесно. Я даже не думала, что кто-то решит проявить ко мне такую щедрость. Они изменили то, как я себя вижу, и… они очень многое для меня значили. Но вам больше не нужно их посылать… Нет, я, конечно, не предполагаю, что вы собираетесь… – Она позволила взгляду проследить за лунным светом, танцующим на воде фонтана. – Я совершенно не так представляла себе этот вечер.

– В этом мы обе похожи. – Джульетта вынула из сумочки пачку сигарет. – Закуришь?

– Нет, спасибо.

– И хорошо. Мне больше останется. – Кончик сигареты засветился алым после первой затяжки. – Итак, Анна Браун, куда ты собираешься двигаться дальше? После того как ты сделала эксклюзив для Мак-Ара, я думала, что тебе стоит попробовать свои силы в редакции.

– Это не то, чем я хотела бы заниматься. Я думаю… Я собираюсь все так же открывать для себя вещи, которые делают меня счастливой. Я люблю свою работу, своих друзей, свою жизнь. Но чувствую, что хочу находить нечто новое. – Она развернулась к Джульетте. – А вы?