Потаенный дворец

Буря не прекращалась. Дождь и ветер атаковали дом со всех сторон. Флоранс казалось, что их атаки никогда не закончатся. Воображение рисовало ей бушующее небо, рассерженных богов и то, как облака засасывают ее, увлекая за собой. Она натянула одеяло на голову. Это не помогло. Мир перестал ощущаться реальным. Посреди ночи ей приснилось, что она теряет Элен, как Клодетта когда-то потеряла Розали. В дебрях ее сна все было не так. Ее со всех сторон обступала чернота. Жуткая, беспросветная чернота. Откуда-то, словно призрак из тумана, появилась Элен. Флоранс звала ее, кричала, пока не охрипла: «Остановись! Остановись!» Потом Элен все-таки остановилась, повернулась, посмотрела и словно не увидела младшую сестру. Послышался горький, сдавленный смех, и Элен исчезла, шагнув в черноту. Нет, не шагнула. Элен упала в пропасть, потому что Флоранс сама ее столкнула. Столкнула родную сестру в пропасть. Флоранс проснулась от собственных криков. Она судорожно хватала воздух. Сердце колотилось, а щеки были мокрые от слез.

Невзирая на жар во всем теле, ей удалось снова заснуть под завывание ветра. Флоранс казалось, что по комнате летают призрачные вóроны. Проснувшись, она попыталась встать, однако ноги не держали. Дрожа, она вернулась в постель, где пролежала весь день, то стуча зубами от холода, то горя как в лихорадке. Простыни взмокли от пота. Сил встать и поменять их не было. Флоранс передвинулась на другую сторону кровати, остававшуюся сухой. Пот продолжал литься, и вскоре под ней снова стало мокро. Котенок, не выдержав, сбежал. Подражая ему, Флоранс свернулась калачиком и замерла.

Проснувшись, она ощутила ледяной холод и нестерпимую головную боль. Ей казалось, что у нее проморожены все кости. Как долго она находилась в таком состоянии – день или больше? Флоранс вновь накрылась с головой, но, услышав внизу шаги, попыталась встать. Кажется, болезнь отступила, однако слабость в ногах сохранялась. Пришлось снова лечь. Флоранс с тревогой вслушивалась в шаги. Неужели Белинда вернулась? Потом она услышала голос Джека, звавший ее по имени. Слава богу!

– Я здесь, – хриплым слабым голосом ответила она. – Лежу в комнате.

Заскрипели ступеньки, дверь распахнулась. На пороге действительно стоял Джек.

– Боже мой… что за чертовщина?! – Джек прошел к окну и раздвинул шторы; Флоранс попыталась сесть на кровати. – Да ты заболела. – (Она кивнула.) – Холодная как ледышка, – сказал он, убирая ей со лба потные волосы.

– Меня постоянно бросало то в жар, то в холод. А сейчас я не могу встать. Ноги не держат.

– «Ага» погасла. Неудивительно, что в доме такая холодина.

– Извини. Ты говорил, что ей ни в коем случае нельзя давать гаснуть.

– Ты же не нарочно, а из-за болезни.

– Что со мной?

– Скорее всего, грипп подцепила. Он сейчас свирепствует. Я принесу тебе воды, потом растоплю «Агу» и камины во всех комнатах, включая и эту.

– Обычно я переношу простуду на ногах.

– Всякое бывает. Ты пока полежи, а когда дом прогреется, решим, как быть дальше. Эту комнату нужно проветрить.

– Мне не спуститься вниз.

– Что-нибудь придумаю, – улыбнулся Джек.

– Здесь появились вóроны. Когда я их увидела, сразу подумала: быть беде.

Джек принес ей воды. Стакан дрожал в руке Флоранс. Потом Джек ушел согревать дом, а когда вернулся, присел на край кровати. Флоранс тоже кое-как села.

– Ну вот, теперь огонь пылает повсюду. Я перенесу тебя в гостиную, а здесь поменяю постельное белье и проветрю комнату. Этот камин я тоже затоплю, но попозже. – (Флоранс кивнула.) – «Ага» раскочегаривается медленнее, так что горячего питья придется подождать. Раз не можешь идти сама, отнесу тебя на руках. – Джек поднял ее с кровати. – Да ты совсем пушинкой стала. Ты хоть что-то ела в мое отсутствие?

На следующее утро Флоранс почувствовала, что идет на поправку. Она прекрасно спала. Вóроны по комнате больше не летали, и кошмарные сны ей не снились. «Должно быть, в ту ночь я просто бредила», – подумала она, вспомнив жуткий сон с Элен. Флоранс осторожно передвинулась на край кровати, села и спустила ноги на пол, проверяя, вернулась ли к ним сила. Пока все шло нормально. Но что-то изменилось. Не в доме, где снова пофыркивала «Ага». Во внешнем мире. Доковыляв до окна, Флоранс раздвинула шторы и не удержалась от восклицания.

За окном все побелело. Холм за домом, голые ветки деревьев, кусты… Флоранс надела халат и вышла из комнаты. Должно быть, Джек услышал ее шаги и примчался наверх, готовый помочь.

– Я так рад, что ты встала.

– Снег выпал.

– Знаю.

– У нас нет еды.

– Представь себе, есть, и предостаточно. Вчера, пока ты сладко спала у камина, я прогулялся к Ронни и пополнил запасы. Да кое-что привез из Лондона. Идем, тебе надо поесть.

Обняв Флоранс за талию, Джек помог ей спуститься. На кухне было тепло и уютно. Джек усадил ее на стул у окна, где она могла любоваться заснеженным заливным лугом.

– До чего же красиво! – улыбнулась Флоранс. – Бодрящая погода. Пойдем прогуляться по снежку.

– Не сегодня. У всех дверей намело снега. Сначала нужно расчистить сугробы.

– А завтра?