Потери и находки

– Тайны есть везде и у всех. У меня, у вас, у ваших родителей, у Дайга и Кержана. Человек просто не может прожить жизнь, не накопив кучку собственных секретов. И никто не любит, когда про них узнают совершенно чужие ему люди. Ну а когда чужаки еще и начинают этими секретами пользоваться как оружием, шантажировать, угрожать или издеваться, то рассвирепеть может каждый. Вот поэтому лучше в чужие тайны не лезть, а если тебе что-то откроется случайно – сделать вид, будто ты ничего не знаешь.

Некоторое время Ленс сидел молча, задумчиво глядя в окно, потом вздохнул совершенно по-взрослому и обратил к мнимому отцу серьезное лицо:

– Ты сказал правду. Я представил, как кто-то рассказывает всем мои тайны, и мне это не понравилось. А та тетка… она даже улыбалась понарошку. Я хорошо это чувствую и давно не хожу на детские представления. Они там все врут, мне столько конфет не съесть.

– Бедняга, – искренне посочувствовал ему Инквар, и лицо мальчишки озарила лукавая улыбка:

– Зато я точно угадываю, в какой руке конфета, и в лавке всегда покупаю самый свежий хлеб. Парвен меня потому и посылал…

Он смолк и помрачнел, а сердце искусника сжала привычная боль. Ну почему они не добрались до той деревни на полдня раньше? Хотя, как он теперь начинает подозревать, это могло особо не повлиять на события, ночники просто пропустили бы обоз, посидев в засаде, раз их целью были именно Ленс с сестрой.

После привала Инквар усилием воли взял себя за шиворот и отправил в карету к веселым подружкам, не забыв предварительно выдать Дайгу пару флаконов и указаний на самый крайний случай. Хотя не ждал от дам особых подлостей, но и верить в их простое легкомыслие не мог. Инквару даже шутить с хозяйками довольно богатой кареты не хотелось, и он лишь старательно растягивал губы в притворной улыбке.

– Я же судья, госпожа Аделия, и привык относиться ко всему серьезно, – развел он руками в ответ на кокетливый упрек вдовушки в излишней мрачности. – Кроме того, еще ношу траур по моей незабвенной супруге и по любимому дядюшке.

– А ваша супруга… – начала было Ксания, но подобной бесцеремонности случайным знакомым Инквар позволять не собирался:

– Не будем о ней! Эти воспоминания для меня святы.

– Ах, простите, – покаянно склонила голову Аделия, но в ее голосе Инквар расслышал хорошо скрытую издевку и разозлился всерьез.

Похоже, дамы считают себя очень хитрыми и ловкими или имеют в запасе мощные аргументы в виде зелий или амулетов. А в таком случае не может быть, чтобы у них не было в обозе пособников, и теперь он попросту обязан выяснить, кто они. Так легче всего отблагодарить Рона за честность – редкое качество для наделенных властью людей.

– А где же четвертый игрок? – словно только сейчас заметил Инквар отсутствие в карете предполагаемого напарника по игре. – Или вы раздумали мучить меня дураком?

– Он обещал прийти, – выглянула в оконце Ксания. – Надеюсь, ничто не помешало, в дороге всякое случается. Например, вчерашний постоялый двор… Оказывается, и вправду многие видели совершенно не тот дом, где были мы. Дама из Огреда утверждает, что ночевала в белом резном домике и там была огромная печь, расписанная цветами.

– А вот и я, – распахнулась дверца с той стороны, где сидел Инквар, и ему пришлось потесниться.

Теперь он при необходимости не мог бы быстро выскочить из кареты, хотя и сидел в углу. Но справа дверцу загораживали привольно вытянутые ноги устроившейся напротив него Аделии, а слева выход загораживал довольно невзрачный незнакомец. Таких полно на улицах всех городов, и служат они обычно библиотекарями или писарями. Инквару никак не удавалось разглядеть цвет глаз, прячущихся за выцветшими ресницами, а прямая челка светлых волос и пышные усики наводили на мысль о личине.

– Зовите меня просто Питер, – негромко назвался любитель игры в дурака и протянул дамам слегка потертую колоду. – Кто снимет?

– Может быть, господин Варден? – подняла на Инквара слишком честный взгляд Аделия, но он вежливо отказался:

– Лучше вы. Но сначала объясните, играем в простого или как? И до какого счета?

– О! Да вы и точно знаток. Тогда до пятисот очков, считаем как обычно.

– Играем парами или каждый за себя?

– Парами, я с вами, – кротко улыбнулась ему Ксания, и Инквар спокойно кивнул в ответ, хотя не сомневался: если дело действительно дойдет до игры, то все они будут против него одного. – Но есть еще один вопрос… деликатный. Нам давно надоело играть просто так, и мы делаем ставки. Небольшие, одно серебро за каждую сдачу.

– Я никогда не играю на деньги, у меня твердый принцип, – тут же упрямо скрестил руки на груди вовсе не желавший демонстрировать свои умения Инквар. – Нужно было предупредить заранее.

– Но если у вас такие затруднения с деньгами… – начала было Аделия, но господин Варден решительно ее прервал:

– Я ничего подобного не говорил. Просто у меня принцип не смешивать выгоду и развлечения. Никогда!