Потери и находки

– А Лил? – оглянувшись, еле слышным шепотом спросил Дайг.

– Она выдохлась. Несколько дней на девчонку надеяться не стоит.

– Я видел, – через несколько минут, когда Инквар с вожаком обсудили все важнейшие вопросы, снова оглянулся Дайг, – птицей взлетело над нами что-то сияющее и вдруг взорвалось грибом, как спорынья. Словно брызги огненной росы во все стороны… и сразу туман.

– Самое сильное зелье, – подтвердил Инквар, снова не пожелав рассказывать про способности Лил.

Человеческая натура – темный лес, не раз и не два пришлось наблюдать, как яростно, словно злейшие враги, дерутся закадычные друзья за найденную в брошенных землях диковинку. Порой совершенно бесполезную и имеющую ценность только для любителей редкостей.

– Я тебе возмещу, – прохрипел Кержан. – Не сомневайся.

– Тогда не забудь включить в счет и это зелье, – ровно отозвался Инквар, поднося к его губам узкий стаканчик. – А если захочешь, я помогу и список написать.

– Он просто никогда не имел дел с настоящими искусниками, – снова оглянулся на них Дайг и, тут же усмехнувшись, заявил: – И кстати, запиши в этот счет и зелье ночного глаза для меня, ты вроде обещал.

– Я не отказываюсь, но у тебя вроде свое неплохое? – полез по карманам Инквар.

– Гарвелю отдал, он свой фиал на стражников истратил, у них совсем слабенькие.

– Спрашивал я у них перед выездом, – тяжело вздохнул Кержан. – Они всегда зелья на весь свой отряд закупали. Но потом проговорились – оказывается, как получили аванс, сначала в кабак пошли. И ругать нельзя, товарища поминали.

– Я бы отругал, – подавая напарнику флакончик, сухо сказал Инквар. – Потому и гибнут, что на хорошие зелья и оружие денег жаль. А разве они не из гильдии?

– В этом обозе со мной только десятка моих парней, остальные от прежнего вожака остались, он пока не хочет идти в гильдию. А в этот раз ему не повезло, ногу вывихнул. Вот и позвал меня по старой дружбе, знает, я никогда не стану после подгребать под себя его людей и маршруты.

– Понимаю, – хмыкнул Инквар.

Он и раньше подозревал, что вовсе не случайно Кержану оказалось с ними по пути, да не мог понять, как тот сумел так быстро провернуть этот фокус. Ведь подготовка обоза – непростое и далеко не быстрое дело, особенно если хочешь привести клиентов на место невредимыми и выжить сам.

– Нет, – не согласился Дайг, – не понимаешь. Тот вожак не отдаст ему из своего заработка ни медяка, таковы их правила. Передавая обоз другому, вожак рискует репутацией, и если бы мы сегодня не поднялись, Кержан попал бы в рабство до конца дней.

– Прекрати! – тихо, но твердо приказал вожак. – Меня недавно ругал, а сам разболтался?

– Я бы смолчал, но ты ведь никогда этого не скажешь.

– Если вы взяли меня в друзья… – произнес Инквар и смолк, не в силах преодолеть смятение.

До сих пор ему не очень везло с дружбой. Всего три-четыре человека из тех, с кем встречался и кого выручал, входили в короткий список друзей, и всеми он очень дорожил.

– А ты как думаешь? – буркнул разошедшийся Дайг, похоже, внезапное спасение сломало в его чувствах какую-то стенку, как ломает половодье гнилые мосты. – Стал бы я ради чужого человека сутками сидеть на жесткой доске? У меня уже вся задница отбита.

– Так вот, раз вы считаете меня другом, то постарайтесь подробнее объяснять мне все, чего я не знаю или не могу знать, – тихо попросил Инквар, не сказав и десятой доли всего, что ему хотелось сказать. Слова почему-то застревали в горле, словно было нечто постыдное в простом деле – сказать этим суровым людям, как он рад наконец-то оказаться среди единомышленников и как давно об этом мечтал. Но вместо этого искусник поспешил свернуть трудный разговор, лишь коротко и суховато предупредил: – Мне сейчас нужно к Ленсу, а Кержану лучше немного поспать.

И сразу же, так больше ничего и не добавив, спрыгнул с телеги и отступил в сторону, его подопечные ехали почти в конце обоза.

Ленс открыл дверь кареты, едва кучер придержал коней, и Инквар даже не подумал выговаривать мальчишке за неосмотрительность. Успел убедиться – тот вовсе не беспечен, просто безошибочно узнаёт его за несколько шагов.

– Как она? – первым делом поинтересовался искусник, едва карета снова тронулась.

– Спит, – лаконично ответил Ленс, неотступно следя, как Инквар снимает с лампы колпак, зажигает фитиль и уже при его неярком, колеблющемся свете начинает доставать зелья и сосредоточенно отсчитывать капли в серебряную стопку.

Инквар приготовил целебное снадобье, слил в пустой флакончик, каких становилось все больше, и решительно подавил вздох огорчения, невольно начиная жалеть об оставленных в монастыре запасах.

– По одной капле в ложку, добавляешь немного воды и осторожно вливаешь ей в рот, – наглядно показывая мальчишке процедуру лечения сестры, пояснял искусник. – Повторим через час. На привале сделаю травяного отвара, будем давать понемногу.

– А тебя кто-нибудь учил?

– Да. У нас такое правило – если найдешь способного человека, сначала проверь, достоин ли он знания, а потом отдай все, что сможешь.

– А как проверяют?