Потерянная Белая книга

– Ты сам это сказал, дружище. Вообще-то, я даже не собирался колоть ее шипом, ты можешь в это поверить? Она тебе рассказывала, как было дело? Я думал: нет, ни за что, обойдется. Но она настаивала. Требовала. Требовала этого от меня, самого великого и могущественного демона во Вселенной!

– Ты всего лишь второй после самого великого, – спокойно напомнил ему Рагнор.

Князь Ада прищурился.

– Так. О нем мы не говорим. – Он бросил взгляд на Шинь Юнь, зависшую поблизости от беспомощно кувыркавшихся Сумеречных охотников. – Знаете, – доверительным тоном сообщил он, – если бы я ей позволил, она бы просто перебила их всех.

Алек откашлялся.

– Так почему ты не позволишь?

– О! – воскликнул Саммаэль. – Потому что у меня появился план. Прямо по дороге сюда, представляете? Вот так, просто взял и возник у меня в голове. – Он взмахнул рукой, и земля далеко внизу начала дрожать. Алек не сразу понял, что происходит, но через пару секунд до него дошло. В мостовой вокруг черного собора возникли широкие трещины. Здание застонало и накренилось, а в следующее мгновение раздался грохот, и оно в буквальном смысле слова сложилось пополам. В воздух поднялся столб пыли, смешанной с ядовитым дымом.

Но собор не рухнул полностью. В тот момент, когда противоположные стены соприкоснулись, участок, на котором он стоял – кусок каменной плиты площадью с городской квартал, – просел и провалился, как будто под ним находилась пустота. Послышался душераздирающий скрежет, здание покачнулось и скрылось в черной дыре.

Алек в каком-то отупении наблюдал за падением собора в пустоту. Но оказалось, что это не совсем пустота: на дне пропасти виднелось озеро, в котором клокотала какая-то оранжевая субстанция с черными прожилками, похожая на расплавленную лаву.

Собор рухнул в огненное озеро с плеском и гулом, породившим бесконечное эхо в черной подземной пещере. Джейс, Изабель и другие перестали вращаться. Алек с трудом различал их фигуры в дыму, но ему показалось, что они тоже наблюдают за собором. Он наполовину погрузился в лаву, и уцелевшая башня торчала под углом, подобно руке утопающего.

Алек посмотрел на Саммаэля. Тот поймал его взгляд, приподнял брови и состроил очередную издевательскую гримасу. Затем Алек оглянулся на Магнуса, который все так же парил, вытянув перед собой руки, и колдовал, помогая им троим – себе самому, Рагнору и Алеку – сохранять равновесие.

Постепенно пыль начала оседать, часть ее унес ветер, и Алек смог разглядеть рыжее озеро. Вокруг затонувшего собора высились каменные колонны, кое-где виднелись платформы, соединенные мостами и лестницами. Собор при падении разрушил часть этих построек, но большинство их уцелело, и теперь среди колонн плавали куски мрамора и фрагменты кирпичных стен – все, что осталось от церкви.

– Узрите, – заговорил Саммаэль, – Ад Огненной Ямы. В этом искусно выстроенном лабиринте приговоренные пытаются удержаться на перемещающейся системе платформ, которые то погружаются в огненное озеро, то выныривают из него. Я переместил его под этот собор просто ради развлечения, понимаете?

Алек продолжал рассматривать озеро, но не заметил никакого движения – лишь клубы пыли медленно оседали на оранжевую поверхность. Он вопросительно взглянул на Саммаэля.

– Ну, – сказал Саммаэль, – сейчас этот ад, разумеется, вышел из строя. Он закрылся на ремонт примерно сто пятьдесят лет назад. В этом и заключается проблема с Диюем. В этом и проблема, Рагнор, – прорычал он. – Предполагалось, что он будет генерировать демоническую энергию из мучений душ смертных, но машины сломались, а души исчезли, так что здесь ничего не работает!

С этими словами он резко опустил руку. Крошечные фигурки друзей Алека упали вниз, в дыру с огненным озером, но не утонули, а чудесным образом «приземлились» на крышу уцелевшей башни. Алек задержал дыхание, но ему не нужно было прислушиваться к внутреннему голосу, чтобы понять, что Джейс жив. Все Сумеречные охотники были живы, потому что Саммаэль нарочно «посадил» их на крышу. Они цеплялись за каменные выступы, но Алек с такой высоты не мог как следует разглядеть их.

Саммаэль хихикнул и взмахнул другой рукой. Далеко внизу, на берегу озера, открылись три Портала, и из них выбежали крошечные фигурки. Демоны, подумал Алек, узнав манеру двигаться. Они с Магнусом озабоченно переглянулись.

– Понимаете, – заговорил Саммаэль таким голосом, как будто поверял им некую радостную тайну, – я придумал, что надо делать. Я могу воспользоваться их душами. Заставив этих жалких смертных сражаться с демонами, я получу немного энергии. Конечно, не сравнить с теми количествами, которые производил Диюй во времена расцвета, но этого будет достаточно для создания нужного мне Портала.

– Ты все равно не сможешь прийти на Землю, – возразил Рагнор. – Защитные чары Таксиарха еще действуют…

Саммаэль рассмеялся.

– Этот Портал предназначен не для меня, а для Диюя, – объяснил он.

– Что? – воскликнул Алек. Больше ему ничего в голову не приходило.

Саммаэль с довольным видом потер руки.