Потерянная Белая книга

– Раньше в их обязанности входило пытать души умерших, которых судьи отправляли в эти места. Но теперь, поскольку души больше не появляются, большинству демонов просто нечем заняться.

– Ничего, сейчас мы им найдем занятие, – процедил Джейс и повертел в пальцах древко копья. Алек вытащил из-за пояса меч, а Клэри приготовила кинжал. Тянь взялся за серебристый шнур, на конце которого был укреплен его дротик. Шнур обвивал его туловище, подобно церемониальному кушаку.

Но когда Сумеречные охотники и Магнус двинулись вперед по металлической дороге, демоны не обратили на них никакого внимания. Многие демоны находились очень далеко – на этой равнине трудно было определить точное расстояние. Группы врагов, которые, как сначала показалось Сумеречным охотникам, преграждали им путь, на самом деле топтались в нескольких сотнях ярдов в стороне от обочины. Когда чужаки проходили мимо, демоны даже не оглянулись. Оказалось, что их гораздо больше интересуют драки между собой. Магнус и остальные с любопытством наблюдали за тем, как два «птичьих» демона налетели на банду Байгуцзин и начали рвать их когтями и клювами, разбрасывая по полю человеческие кости. Ала бились друг с другом в небе, при столкновении порождая небольшие молнии, за которыми следовали раскаты грома.

Через несколько минут Сумеречные охотники перестали судорожно сжимать оружие и немного успокоились. Только Алек не терял бдительности – он шагал в хвосте их маленького отряда, держа наготове меч, как будто бросал вызов демонам.

Магнус его понимал. Он и сам испытывал мучительное чувство, когда задумывался об их положении. Они вынуждены были идти по бесконечной дороге, размышляя о том, что друзья в опасности, о том, что враги продолжают приводить в исполнение свои планы, а они, Сумеречные охотники, ничего не могут сделать – только шагать вперед по мертвой равнине. Он чувствовал, что нервы Алека на пределе. Алеку хотелось бежать навстречу решающей схватке, но логово врагов находилось слишком далеко. Нужно было беречь силы.

Они шли молча. Один раз Алек обратился к Тяню:

– Ты уверен, что это самый короткий путь?

Тянь не ответил.

Прошел час. Железная лента не заканчивалась. Миновало два часа.

Наконец, перед ними появился огромный висячий мост, выкованный из того же металла, что и проезжая часть. Мост был перекинут через глубокую расщелину, преграждавшую путь к «яме-горе». На противоположном краю пропасти, у входа на мост, возвышались две огромные алые башни цюэ. Они образовывали нечто вроде ворот, а за воротами виднелась бесконечная лестница, которая вела вниз, к вершине горы, превратившейся в дно пропасти. Ступени скрывались во мраке.

– По крайней мере, в гору лезть не придется, – заметил Магнус.

Тянь кивнул.

– Я поднимался на гору Тайшань. На лестнице, ведущей к вершине, более шести тысяч ступеней. На вершине горы расположен живописный храмовый комплекс.

– Чего нельзя сказать о самой глубокой яме в Аду, – сказал Магнус.

Тянь помрачнел и ничего не ответил.

Но прежде, чем они успели подойти к входу на мост, впереди, на дороге, возникли какие-то черные вспышки – такие остаются перед глазами у человека после того, как он взглянул на солнце. Когда Магнус поморгал и присмотрелся внимательнее, он различил фигуры двух демонов, преграждавших им путь. У неизвестных монстров была такая же зеленоватая шкура, как у Цзянши, но, в отличие от тощих, изможденных тварей с белыми волосами, эти два демона могли похвастаться могучим телосложением и крепкими мускулами. У одного было человеческое тело, увенчанное головой лошади. В руке он держал цзебянь с огромными секциями, каждая размером примерно с кулак взрослого мужчины. У второго демона, также походившего на человека, на плечах красовалась голова быка. Он был вооружен гигантским двойным боевым топором. «Бык» издал оглушительный рев, нарушив странную тишину, к которой путники уже успели привыкнуть.

Сумеречные охотники взялись за оружие.

Алек машинально оглянулся на Тяня и вздрогнул от неожиданности: лицо юноши исказил смертельный ужас.

– Нютоу и Мамянь, – прошептал он.

– Твои друзья? – усмехнулся Магнус.

– Их еще называют Бычья Голова и Лошадиная Морда, – бормотал Тянь. – Когда-то они служили посланцами Янлуо и привратниками Диюя. Есть много историй о том, как Сумеречные охотники сражались с ними в те времена, когда Янлуо еще появлялся на Земле.

– Если другие с ними сражались, ничто не мешает нам сделать то же самое, – сказала Клэри.

Тянь покачал головой.

– В нашем мире они намного слабее. Легенды говорят, что этих демонов нельзя одолеть в их собственном царстве.

– Значит, поворачиваем обратно? – спросила Клэри.

– Нас пятеро против двоих, – сказал Джейс. – И мне это нравится.

Тянь сказал:

– Чтобы пройти на мост, нам придется драться.