Потерянная наследница

Наблюдая за пляской, Ландари неожиданно заметил Тассию. Всей душой отдавшись танцу, девушка, едва касаясь земли, неслась по кругу, и широкая юбка алыми волнами плескалась вокруг её стройных ножек. Её движения отличались лёгкостью и грацией, а сама она просто искрилась радостью и жизнью. Озорной поток пляски неожиданно подхватил и графа, и, окунувшись в беззаботное буйство, Ландари совсем забыл, что он высокородный синьор. Повторяя несложные движения, рыцарь кружился в толпе и незаметно для себя оказался рядом с Тассией. Столкнувшись с синьором, девушка на мгновение замерла и захлопала ресницами.

– Вы что, преследуете меня? – Она насторожено покосилась на неожиданно кавалера.

– А есть за что? – хмыкнул Ландари.

– Те деньги ваш знакомый сам пообещал мне отдать. – Тассия сердито нахмурила бровки.

– Знаю. Тому я был свидетелем, – улыбнулся кавалер и проникновенно проговорил: – Я здесь не ради того кошелька… Я мечтал насладиться светом твоих глаз. Я искал тебя, моя прелесть. – Расплывшись в улыбке, Ландари поклонился.

Вихрь веселья окружил парочку пёстрым кольцом, и граф, ухватив девушку за руку, повёл её в танце. Услышав подтверждение, что наказание ей не грозит, Тассия повеселела и с новым азартом пустилась в пляс.

– Ох, и мастак ты врать! – засмеялась она.

– Ничуть! Я говорю от чистого сердца, – состроил обиженную гримасу Ландари и лихо закружил девушку вокруг себя. – А по поводу денег не переживайте, синьорина. Маркиз Асти сумел смириться с их потерей.

– Так он маркиз? – Тассия округлила глаза, но тут же гордо вскинула носик. – Да будь он самим королем! Это не даёт ему право оскорблять бедную девушку! – воскликнула она и с интересом взглянула на кавалера. – А ты что, его вассал?

– Вот уж нет! – фыркнул рыцарь.

– Так зачем тогда притащился в Варезу? – Хихикнув, она вновь удивлённо захлопала длинными ресницами. – Ну мы понятно. Как только отец услышал о поиске принцессы, он мигом смекнул, что следом за королевскими посланниками потянутся и ротозеи всех мастей. Вот и решил на этом подзаработать. Видишь, сколько народа собралось? – циркачка кивнула на танцующих людей. – Пока синьоры собирают пиры в своих замках, глядишь, и нам немного перепадёт. – Она задорно подмигнула и, разглядывая кавалера, предположила: – Наверное, ты странствующий рыцарь. Тоже надеешься разбогатеть?

– Нет, синьорина. Я и есть один из королевских посланников, – не стал скрывать Ландари, но, к его изумлению, эти слова произвели на девушку обратное впечатление: вместо ожидаемой заинтересованности, в глазах Тассии появилось разочарование.

– Ах, вон оно что! – Теперь девушка смотрела с опаской. – Раз ты не из свиты маркиза Асти, значит, служишь командору.

– Опять не угадала, – улыбнулся Ландари.

– Всё понятно. Ты вассал графа Сполетто, – хмыкнула Тассия.

– Ты близка к истине, – неопределённо ответил кавалер, но услышав презрительные нотки в её голосе, насторожился. – И чем же тебе не угадил граф Сполетто?

– Мне – ничем, – пожала она плечами. – Но слышала, он тот ещё пройдоха! Впрочем, как и его кузен, маркиз Асти.

Ландари очень захотелось расспросить, чем вызвана такая нелестная оценка его персоны, но танец закончился, и площадь, замерев, загудела множеством голосов.

– Надо передохнуть, – проговорила Тассия и, сдунув с разгорячённого лица упавший на лоб локон, огляделась.

Заметив пустующую у стены дома лавочку, девушка кошачьей походкой направилась к ней, и граф, заворожённый мягким покачиванием бёдер, безропотным бараном последовал за циркачкой. Затылком чувствуя взгляд кавалера, Тассия обернулась и в этот момент, неосторожно насупив на камень, споткнулась. Предотвращая её падение, Ландари рванулся вперёд, и она оказалась в его объятиях. Встретившись взглядами, оба замерли и забыли, как дышать. Они находились настолько близко, что каждый видел своё отражение в глазах друг друга, и что-то незримое и удивительно прекрасное заволокло сознание обоих. Тепло рук, проникая сквозь ткань, растекалось по телу волнующей истомой, заливая щёки жаркой волной и сдавливая грудь томительным удушьем. Не замечая ничего вокруг, ни Тассия, ни граф не могли пошевелиться, и ни ему, ни ей совершенно не хотелось разрушать неведомое очарование удивительного момента. Но тут взгляд Ландари скользнул к манящим губам, и не в силах противится порыву, он наклонился и коснулся их.

Нечаянный поцелуй оглушил, ослепил, обдал жаром и оторвал от земли. Губы простой девушки были такими нежными, трепетными и сладкими, что Ландари окончательно забыл, где он находится. Сердце в груди тревожно вздрагивало, душа восторженно пела, и сквозь заполнивший разум туман он неожиданно понял, что никогда ранее не испытывал ничего подобного. Ещё крепче стиснув Тассию в объятиях, граф отдался страстному порыву, и мир вокруг него перестал существовать.