Потерянная реликвия

Зима еще не коснулась страны Нумар своим холодным дыханием. Глядя на леса без листьев, сжатые нивы и луга с пожелтевшей травой, можно было подумать, что до сих пор стоит поздняя осень. Но высоко в Тимирэлльских горах все было покрыто снегом. Солнце смотрело с высокого синего неба на могучие горные кряжи и острые вершины, одетые вековыми снегами, которые мерцали серебром в ярких лучах дневного света. Сосновые перелески в предгорьях покрылись инеем, водопады в трещинах скал обросли ледяными сосульками причудливых форм. Казалось, зима безраздельно властвовала среди горных хребтов и ущелий. Только воды Зеркального озера, будто по воле некоего волшебства, не были скованы льдом. Озеро лежало в уединенной долине у подножия гор Эйно и Ярлон, озаренное солнцем и укутанное туманом. А за туманами был надежно укрыт Нолава - Туманный остров. Зима коснулась и его волшебных берегов, но осторожно, почти незаметно. Холод едва тронул травы на лугах, посеребрив их заморозком, и быстрые ручьи в синих прибрежных скалах, заставив их куриться парами тумана, так же как и воды озера. Мороз дотронулся и до дома, стоявшего на берегу у самой воды, насыпав легкий покров снега на его четырехскатную крышу, раскрасив узорами его большие окна, и до сада, окружавшего дом. Ветви слив и яблонь, тополей и кленов походили на белые морские кораллы. Они сплетались в узоры, образуя над садовыми аллеями навесы и превращая их в прозрачные снежные коридоры и переходы. Лужайки выглядели как ровные белые скатерти, а на кустах сидели клесты и красногрудые снегири. Был десятый час, вся природа вокруг радовалась морозному солнечному утру. По кленовой алее, ведущей к дому на берегу, к его открытой задней террасе, неспешно прогуливаясь, шли двое. Высокий и статный молодой человек в богатом одеянии сановника и собольей шубе чинно вышагивал рядом с женщиной, опиравшейся на посох. Женщина в белой меховой накидке с капюшоном держалась за посох скорее для солидности, чем для опоры. Хотя и невозможно было сказать, сколько ей на самом деле лет, выглядела она молодой. Из-под капюшона на плечи спадали прямые белокурые волосы, перехваченные на лбу серебряным филигранным украшением, щеки от мороза покрывал свежий румянец, синие ясные глаза живо блестели. Только они и выглядели старше всего лица, глубокие, спокойные и мудрые. Женщина держала молодого человека под руку. Разговор между ними шел серьезный, лица собеседников выглядели обеспокоено.

- Как давно это началось? - спросила женщина в белом.

- Две недели тому назад, - ответил молодой вельможа, - Далиор, начальник пограничной стражи, задержал на берегу реки Калумад с нашей стороны двух разбойников, пробравшихся в Нумар из Нехоженой Земли.

- Почему же сразу не известили меня, наместник? - спросила женщина и приподняла набалдашником посоха ветви кленов, низко согнувшиеся под тяжестью снега и нависшие над дорожкой.

- В начале мы не придали этому значения, - пожал плечами тот, кого назвали наместником, - Но позже такие случаи участились. Преступники, дикие кочевники, даже гоблины стали появляться в Нумаре чаще и чаще. Чары, веками охранявшие нашу страну от вторжения зла извне, вдруг начали слабеть. Мы не понимаем, чем это вызвано, Колдунья. Возможно, кто-то злоумышляет против нас?

- У Нумара много врагов, - ответила женщина, названная Колдуньей, - Мы удалены от обжитых мест Дивного Края, со всех сторон окружены дикой Нехоженой Землей. Но не тревожься, зло не проникнет больше за рубежи Нумара. Я восстановлю чары и закрою границы, - она улыбнулась наместнику уверено и ободряюще, - Пока же будь моим гостем на Нолаве и отобедай со мной.