Потерянные девушки Рима

5 марта

Отсутствие пищи и применение электродов сделало одного из кроликов более агрессивным. Его мирная природа постепенно изменяется, возвращаясь к первичному инстинкту.

Охотник не понимал. Что пытался доказать Анатолий? Почему столь самоотверженно трудился над этими исследованиями?

12 марта

Я поместил обе особи в одну клетку. Голод и приобретенная агрессивность принесли свои плоды. Один кролик напал на другого и насмерть загрыз его…

Ужаснувшись, охотник вылез из постели, взял из шкафа другие тетради. Кое-где были даже вклеены фотографии, снабженные развернутыми пояснениями. Подопытные животные силой склонялись к поведению, противоречащему их природе. Их надолго оставляли без пищи или без воды, в темноте или на ярком свету, применяли несильные электрические разряды или психотропные средства. В глазах животных запечатлелся страх, граничащий с безумием. Каждый эксперимент заканчивался жестокой расправой: одна особь убивала другую или сам Анатолий избавлялся от обеих.

Охотник заметил, что в последней, девятой, тетради имелись ссылки на следующие, которых, однако, на полке не было. Наверное, Анатолий Петров забрал их с собой, оставив те, которые считал наименее ценными.

Запись карандашом на последней странице особенно поразила его.

…Все живые существа убивают, следуя своей природе. Только человек делает это по необходимости или из чистого садизма, когда, причиняя страдание, испытывает наслаждение. Добро и зло – не только нравственные категории. За эти годы я доказал, что можно привить яростную волю к убийству любому животному, сведя к нулю видовую предрасположенность. Почему человек должен быть исключением?..

Прочтя эти слова, охотник содрогнулся. Неотвязный взгляд плюшевого зайца стал вдруг раздражать его. Протянув руку, чтобы убрать игрушку, он случайно задел флягу: та упала, и вода заструилась по полу. Поднимая флягу, охотник заметил, что часть воды затекла под шкаф и впиталась в плинтус. Охотник плеснул еще немного. Вода опять исчезла.

Он осмотрел стену, оценил пропорции комнаты и догадался, что за шкафом имеется какая-то полость, возможно воздушный зазор.

Кроме того, охотник заметил на полу перед книжным шкафом полукруглую борозду. Нагнулся, рассмотрел поближе. Опираясь на руки, сдул пыль, накопившуюся за годы. Потом встал и снова взглянул на четкий след. Он представлял собой совершенную дугу в сто восемьдесят градусов.

Книжный шкаф был дверью, которую постоянно открывали и закрывали, так что на полу осталась борозда.

Охотник схватился за одну из полок и потянул на себя. Слишком тяжело. Надо вытащить книги. Несколько минут он снимал тома и складывал их на пол. Потом снова дернул и почувствовал, как книжный шкаф поворачивается на петлях. Еще немного, и дверь отворилась.

За ней обнаружилась вторая дверца, закрытая на два засова.

Посередине – глазок, рядом – выключатель, от которого, при отсутствии электричества, было мало проку. Охотник все равно попытался заглянуть внутрь, но безуспешно. Значит, нужно преодолеть и эту преграду. Засовы, проржавевшие со временем, поддавались с трудом.

Когда дверца открылась, его глазам предстала тесная дыра. Вонь заставила его отшатнуться. Потом, прикрыв рукою рот, он взял фонарик и осветил закуток.

Каморка площадью в пару квадратных метров, потолок высотой метра полтора.

Дверца изнутри и стены были обиты мягким материалом темного цвета, вроде пенопласта, который используют для звукоизоляции. С потолка свисала маломощная лампочка, защищенная металлической сеткой. В углу валялись две миски. Обивка стен была вся исцарапана, будто тут держали взаперти какого-то зверя.

В глубине каморки под лучом фонарика что-то блеснуло. Охотник нагнулся, поднял мелкий предмет и рассмотрел его.

Синий пластмассовый браслетик.

Нет, не зверь содержался тут, подумал охотник с ужасом.

На браслете было выбито кириллицей:

ГОСУДАРСТВЕННАЯ БОЛЬНИЦА КИЕВА

Родильное отделение