Потерянные девушки Рима

Охотник выпрямился, оставаться дольше в каморке было невмоготу. Содрогаясь от приступов рвоты, он бросился в коридор. В темноте прислонился к стене, боясь лишиться чувств. Постарался успокоиться и вскоре сумел перевести дыхание. Тем временем в уме обретало форму объяснение происходящего. То, что для всей истории находилось ясное и рациональное обоснование, было отвратительно. И все-таки нельзя было не понять.

Анатолий Петров не был ученым. Он был больным, садистом, психопатом. В основе его экспериментов лежала навязчивая идея. Так дети забрасывают камнями ящерицу. На самом деле для них это не просто игра. Ими владеет странное любопытство, влечение к насильственной смерти. Сами того не зная, они впервые испытывают наслаждение жестокостью. Они осознают, что отнимают жизнь у бесполезного существа и никто не станет их за это бранить. Но Анатолию Петрову вскоре надоели кролики.

Поэтому он похитил новорожденного младенца.

Он растил ребенка в неволе, ставил над ним опыты. Годами подвергал его испытаниям всякого рода, выковывая особый характер. Взрастил в нем инстинкт убийцы. Добрыми или злыми рождаются или становятся? Вот вопрос, на который он пытался ответить.

Вот кто такой трансформист: продукт эксперимента.

После взрыва реактора Анатолий поспешил оставить город. Он был техником по эксплуатации турбин, он понимал, что положение серьезное. Но он не мог взять с собой ребенка.

Может быть, подумывал о том, чтобы убить его, рассуждал охотник. Но что-то заставило его поменять планы. Возможно, мысль о том, что с этого момента его созданию предстоит помериться силами с миром. Если творение выживет, это и станет подлинным триумфом творца.

Тогда он решил отпустить на волю подопытное животное, то есть мальчика, которому уже исполнилось восемь лет. Ребенок бродил по дому, пока его не приютили соседи, которые понятия не имели, кто он такой, поскольку кое о чем Анатолий Петров не позаботился: он забыл снабдить личностью своего воспитанника. Попытки трансформиста понять, кто он такой, начались с Димы и не прекращаются до сих пор.

Тут охотник снова ощутил на душе тяжесть. Его добычу лишили какой бы то ни было эмпатии, с корнем вырвали самые элементарные человеческие чувства. Это существо обладало необычайными способностями к обучению. Но в конечном итоге было всего лишь чистым листом, пустой оболочкой, бессмысленным зеркалом. Один только инстинкт и вел его.

Темная каморка за книжным шкафом – ее так никто и не обнаружил в квартире, окруженной другими такими же, в доме, битком набитом людьми, – служила ему колыбелью.

Погрузившись в свои мысли, охотник потупил взгляд. Глаза его привыкли к темноте, и теперь он мог различить темные пятна на полу прямо перед входной дверью.

И на этот раз то была кровь. Мелкие капли крови. Охотник нагнулся, потрогал их, как в киевском детском доме, а до того в Париже.

Но на этот раз кровь была свежая.

Сегодня

В гостинице, укладывая в чемодан вещи, которые не успела уложить накануне, Сандра вспоминала вечер, проведенный с человеком, который убедил ее в том, что он Томас Шалбер, в квартире, якобы принадлежащей Интерполу. Ужин, который он для нее приготовил, доверительную беседу, которая завязалась между ними. Он даже извлек из бумажника фотографию девочки, уверив Сандру, что это – его дочь Мария, с которой он не может видеться так часто, как ему хотелось бы.

Он ей показался… подлинным, настоящим.

В присутствии двух несомненных агентов Интерпола Сандра недоумевала, с кем же вообще она встречалась в эти дни. Но в голове у нее в то же самое время вертелся совсем другой вопрос: «С кем я занималась любовью той ночью?»

Ответа не было, что вызывало досаду. Этому человеку удалось внедриться в ее жизнь, исполняя разные роли. Вначале то был доводящий до бешенства голос по телефону, будоражащий, вселяющий сомнения относительно мужа. Потом он предстал в амплуа героя, который спас ей жизнь, буквально вынес в последний момент с линии огня. После этого во всем ей потакал, пытался соблазнить, чтобы завоевать доверие. Наконец, обманул ее, забрав фотографии из «лейки».

Джеремия Смит утверждал, будто Давиду удалось добраться до тайного архива пенитенциариев. Поэтому его пришлось убить.

Может, и лже-Шалбер тоже искал архив? И вынужден был отступиться, обнаружив последний, темный, снимок, в котором, возможно, и заключалась разгадка, – но изображение не проявилось.

И тут, как Сандра и боялась, он стал выслеживать Маркуса, ведь снимок пенитенциария, который Давиду удалось сделать, оставался единственной зацепкой.

Но вот он вновь появился в базилике Святой Марии над Минервой, перед алтарем Святого Раймондо из Пеньяфорта, только затем, чтобы объяснить ей, почему он действует такими способами, а потом опять исчезнуть. По правде говоря, он мог этого и не делать.

Какую цель он преследовал?