Потерянные континенты

В начале XIX в. французский анатом барон Жорж Кувье распределил геологические формации в порядке их возникновения, основываясь на окаменелостях, в них обнаруженных. Очевидно, что жизнь претерпевала изменения в ходе истории Земли. Кувье, пытавшийся объяснить сей факт, утверждал, что наша планета несколько раз накренялась, заставив океаны выплеснуться из своих пределов и затопить континенты вместе с животными. Когда вода вернулась на место, эти земли заселили те, кто выжили в незатопленных областях.

Хотя эта теория казалась разумной тогда, когда было известно лишь несколько геологических периодов, разделенных крупными пробелами, в наше время она уже не соответствует фактам, когда множество найденных окаменелостей говорят о том, что эволюция была постепенной и никакие катастрофы Кувье ее не прерывали. Дарвин привел это открытие к рациональному виду более 100 лет назад. И его теория об эволюции путем естественного отбора самых приспособленных (с небольшими изменениями) пережила ожесточенные нападки со стороны верующих и одержала верх над оппозицией.

Для того чтобы разгадать прошлое поверхности Земли, нам придется пристально изучить породу и найденные в ней окаменелости, сведения о которых мы только сможем получить. Такое исследование называется палеогеография или историческая геология. Например, вам нужно узнать, что происходило на конкретной квадратной миле в начале триаса. Вы легко найдете ответ, если на ее поверхности сохранились окаменелости этого отрезка времени. Как известно, известняк и мел лежат на дне мелководных морей, песок намывают реки в дельтах и долинах, а торф появляется в болотах.

Но что делать, если этот участок закрыт формациями более позднего периода или находится на дне морском? Ваша задача еще более усложняется по мере того, как вы углубляетесь в прошлое: формации становятся меньше, а их состояние хуже.

Однако ситуация никоим образом не является безнадежной. Многое о географии прошлого можно узнать, изучая строение Земли, процессы возникновения скальных пород и распространения живых существ. Окаменелости расскажут нам о том, какие перешейки и водные каналы существовали в былые времена, какой тогда был климат, куда направлялись течения в океане.

Для определения возникновения и исчезновения перешейков лучше всего подходят окаменелости крупных сухопутных животных, поскольку они активно передвигаются по земле, но не способны пересечь даже узкую полоску воды. С другой стороны, летающие представители животного мира, птицы и насекомые, могут с порывом ветра во время бури перебраться через водную преграду; мелкие сухопутные животные могут переплыть на дрейфующих обломках деревьев; а семена растений и личинки мелких животных могут перенести птицы.

Таким образом, обнаружив, что в древние века один и тот же вид крупного сухопутного животного обитал на двух участках земли, ныне разделенных водой, мы делаем вывод о том, что эти участки в тот период соединялись перешейком. Так мы узнали, например, что Северная и Южная Америки оставались обособленными в первой половине эпохи млекопитающих, также называемой кайнозоем. Примерно к концу миоцена Панамский перешеек поднялся из воды и связал их, позволив животным мигрировать. Вот почему в Техасе живут броненосцы, а в Бразилии ягуары.

Несколько десятилетий назад многие ученые, которые не располагали теми доказательствами, которые есть у нас сегодня, и не удосуживались лишний раз подумать, высказывали безрассудные гипотезы о существовании перешейков, пересекавших океаны. Конечно, атлантологи моментально превратили эти идеи в «научные доказательства» их теории потерянных континентов. Например, Грегори в Англии заполнил Тихий океан целым сонмом предполагаемых континентов и перешейков. Они пользуются этими аргументами, настаивая на том, что титаноферы (похожие на носорогов животные, распространившиеся по Северной Америке и Азии в начале кайнозоя), должно быть, перебрались по перешейку в центре Тихого океана, поскольку на очевидном перешейке Дальний Восток – Аляска было слишком холодно. Но нам неизвестно, во-первых, какова температура на Беринговом перешейке (возможно, климат был мягким), а во-вторых, какие морозы могли переносить титаноферы (возможно, они были покрыты шерстью, как мамонты).

Еще один строитель перешейков, английский натуралист Х.И. Форрест, пытался убедить читателей в том, что когда-то существовал перешеек через северную часть Атлантического океана, включавший в себя Ирландию. Хотя он, вероятно, действительно существовал, Форрест желал непременно датировать его плейстоценом, последней эпохой перед началом современного периода, чтобы по времени он как раз мог стать основой сказания Платона. А это, к сожалению, не получится.